И ответ, конечно же, пришлось держать мне.

— Вы понимаете, как это рискованно? — вопрошал он расстроенно. — Мы же можем потерять все… Как? Как вы могли на это согласиться, лиа?

— Я посчитала, что так будет правильнее, — отвечала я. — Лучше покончить с этим за раз, чем жить в ожидании новой беды годами.

— Но почему вы так торопились? Неужели нельзя было повременить с этим? Ведь кристаллы зарядились, защитное поле стало стабильным. И останется таковым ближайшие два-три месяца. Можно было воспользоваться этим временем с разумом, подготовиться к тому самому походу, а не рубить все с плеча. — Лэр Дестени покачал головой.

— Как объяснил капитан Варлен, сейчас весна, гарпии обзаводятся потомством и откладывают яйца. Как птицы. Капитан и лэр Кэйхарр посчитали, что промедление может привести к тому, что появится новый выводок гарпий, с которым позже справиться будет тяжелее. А кристаллы если и начнут вновь влиять на численность популяции, то только в следующем поколении. Поэтому сейчас самое подходящее время, — пересказала я все, что услышала от Варлена. — Но и согласитесь… Все уже так устали от нашествий гарпий, особенно те, кто отражает их атаки здесь, на границе, что уже хочется просто поскорее это прекратить. И я их не могу судить, — добавила уже от себя. — Они не захотели ждать, а решили разобраться с этой проблемой как можно скорее. Пусть этот поход и выглядит несколько импульсивно со стороны.

— Что ж, в таком случае нам придется только принять это, — лэр Дестени обреченно развел руками. — Только я представить боюсь, что будет с лией Руан, если с Рональдом снова что-то случится. В их семье и так много смертей.

Его слова растревожили и без того волнующееся сердце.

«Я не дала ему умереть один раз, не дам и сейчас», — сказала сама себе, успокаиваясь. Главное, чтобы не оказалось поздно.

Лэр Дестени наконец смирился с происходящим, и потянулись долгие часы ожидания.

До вечера я безвылазно сидела в своей комнате, томясь и не находя себе места. Когда же солнце стало клониться к закату, направилась к границе. Кристаллы сияли ярко, ореолы их свечения переплетались, образуя сплошную стену из голубого света. Ни единого зазора, сквозь который смогла бы проникнуть гарпия.

Я вслушивалась в тишину леса. Иногда мне казалось, что где-то вдали раздается крик гарпии.

Ночь медленно надвигалась, а отряда так и не было. Когда совсем стемнело, волнение усилилось. Все ли у них в порядке?

— Не стоит оставаться здесь, лиа. — Ко мне подошел лэр Дестени. — Уже темно. Давайте вернемся в штаб. Если они вернутся, нам сразу сообщат.

— Если? — мой голос дрогнул.

— Когда они вернутся, — со вздохом поправил себя Дестени и бросил печальный взгляд на лес.