Все как раньше…

Александр Александрович выслушал действительного статского советника молча, потом стал задавать уточняющие вопросы. Поняв суть, он сказал:

– Я всегда считал папашу идиотом. Сынок идет по его стопам.

– Ваше Величество, поручик Корейш отчасти прав. Полученное им оскорбление действием, на которое он никак не мог ответить, спровоцировало его на преступление. Другое дело, что он настаивает на этом не из чувства справедливости, а потому что пытается уйти от ответственности за свой выстрел. Он надеется, что высшие сферы замнут всю эту грязную историю. И сумец отделается малым: отставкой, церковным покаянием или краткосрочным арестом.

– Где он сейчас?

– Поручик Корейш содержится на гауптвахте войск столичного гарнизона. В одиночной камере.

– И вы говорите, что мои дядья и братья настаивают, чтобы вы переделали акт дознания? И даже угрожают, если вы откажетесь?

– Увы, Ваше Величество.

– Ну, это уж хрена им с редькой! Я займусь вопросом, хотя вы правы, он с душком… Благодарю вас за откровенный доклад. Ничего не бойтесь, продолжайте служить так же честно.

– Я еще опасаюсь за своего помощника коллежского асессора Лыкова. Как бы не начали мстить и ему…

– Лыкова помню и тоже в обиду не дам, – заявил государь. – А Николашу надо проучить. Поезжайте в Царское Село и задайте ему все нужные вопросы. Пусть поймет, что он не на облаке сидит и за свои поступки надо отвечать. Допрос впишите в акт и передайте его мне.

И действительный статский советник отправился в лейб-гвардии Гусарский полк.

Великий князь принял его в библиотеке офицерского собрания. Стены еще пахли краской – здание было только что выстроено на личные средства наследника-цесаревича. Книги на полках едва начали раскладывать. Августейший командир полка смотрел волком, но сдерживался.

– Ваше Высочество, расскажите мне, что у вас произошло в номерах Донато третьего апреля в присутствии убитой позже Каролины Жиу?

– Там был неприятный случай. Вдруг ворвался поручик из сумских драгун. Как оказалось, бывший любовник Каролины.

– И что дальше?

– Он какой-то психопат! Скандализировал до невозможности, наговорил мне таких дерзостей!

– И вы его ударили за это?

– Разумеется, – не моргнув глазом, подтвердил генерал-майор. – Кто он и кто я? Надо же понимать!

Благово записал ответ и продолжил:

– Стало быть, вы считаете нормальным, когда великий князь бьет по лицу русского офицера?

Николай Николаевич Младший вспыхнул как порох:

– Если бы вы слышали, что он мне наговорил! За такое в каторгу надо!

– Нанося оскорбление действием поручику Корейшу, вы понимали, что он не может ответить вам тем же?

– Да он за шашку схватился!

– Ваше Высочество, ответьте на вопрос.