Пришлось дать ему десять рублей. А к обеду в комнату вошла заведующая общежитием фон дер Нонне, вдова полковника. Она села на кровать напротив барышни и сказала:

– Если хочешь жить без приключений, то это делается не так.

– А как?

– Девочки тебе не объяснили?

– Нет. Они только хихикают целыми днями. Я вижу, какие они гувернантки. Честно говоря, я и сама такая.

Мария Велибальдовна, сказав это, и не думала краснеть. Она смотрела с вызовом, бесенята играли в ее глазах.

– Я давно это поняла, – ответила фон дер Нонне. – Пришла ты по адресу, но у нас есть вопрос: от кого ты его узнала?

– От Лизы Поветкиной.

Заведующая наморщила лоб:

– Кто это? Я такой не помню.

– Моя кухарка в Смоленске. Вы ее и не должны помнить, тут она не жила. Но слышала про ваше заведение от кого-то. Слухами земля полнится.

– Слухи мы не любим. И как проверить твои слова?

Дриттенпрейс пожала плечами:

– Не знаю. Если не нравлюсь, я могу уйти. Но хочется остаться.

Вдова смотрела на нее какое-то время, потом вдруг перешла на немецкий:

– Ты немка, и я немка. Так и быть, помогу тебе. Место тут особенное. Можно прилично заработать, но требуется очень хорошо знать, как себя вести.

– Я с благодарностью приму ваши советы, – ответила на баварском диалекте Мария.

– Тогда слушай и запоминай.

Вдова оглянулась на дверь и начала:

– Гостей ты можешь приводить сюда, для них имеется особый флигель во дворе. Только надо сказать заранее мне или привратнику Алексею Ивановичу. За пользование комнатой во флигеле следует платить три рубля с клиента. В эту цену входят постельное и столовое белье, чай с принадлежностями, полотенца. Комнаты очень хорошие, их всего четыре, и они редко пустуют. Есть даже ванна, правда, одна на всех. Сходи туда и посмотри – я велю Алексею Ивановичу их показать. Полиция к нам не ходит. И вообще, если ты станешь наша, никого не бойся, ни полиции, ни бандитов, ни пьяной швали. Всем говори, что ты из артели Васьки Сняголова[29]. И все вопросы пусть адресуют ему.

– Васька Сняголов, – повторила жиличка. – А кто он?

– Человек, который будет тебя охранять. За это станешь отдавать ему треть заработка.

– Треть ему, потом за комнату – что же останется мне?

Фон дер Нонне понимающе кивнула:

– Не ты первая говоришь такое. Это от незнания. Мы предлагаем тебе войти в особый союз. Союз вакханок для обслуживания элиты. Не придется искать клиентов по улицам, они сами придут. И то будут богатые и щедрые мужчины. Если хочешь, то и женщины.

Увидев гримасу собеседницы, заведующая махнула рукой:

– Фуй? Как скажешь, дорогая. Ты будешь именно что дорогая, поверь мне. Отдавать треть от таких заработков совсем не жалко.

– Госпожа фон дер Нонне, я ведь не глупа.