Неделю назад маг под личиной добропорядочного торговца посетил Турин, где Буян сбежал при первой же возможности.

История меня очень заинтересовала. Выходило, что черный маг давно наблюдал за принцессой, но обнаружил себя только на пляже. Неужто счел момент подходящим?

– Да как же тебе удалось провести черного мага? – удивленно присвистнул Листик.

– С помощью богов… – скромно поведал конь.

– Все ясно. В путь! – Я забралась на коня и подала Листику руку.

– Так он же не дорассказал нам всю историю, – проворчал домовой, но на спину коню все же залез.

Я тронула поводья и пустила Буяна в галоп. Изначальное желание устроить привал через пару часов, чтобы дать коню отдохнуть, сменилось уверенностью, что нам следует как можно быстрее добраться до эльфийских земель.

– Все-таки непонятно, как он сумел спастись, – упрямо бурчал Листик. Дотошный домовой терпеть не мог тайны и загадки и кругом совал любопытный нос. – И черный маг странный. Такое великолепное животное едва не угробил.

– Живой конь служит верно, а мертвый – еще вернее, – тихо обронила я.

Притихший Буян прибавил ходу.

Он прекрасно понимал, какую судьбу ему уготовили, но не стал рассказывать из опасения, что мы его бросим. Если черный маг надумал сотворить из него мертвого коня – жердарка, то наверняка захочет вернуть. И как в таком случае я смогу подыскать Буяну нового владельца? Кажется, только что прибыль от доведения первого клиента значительно сократилась.

Глава 6

ЗлатолесьеК эльфийским владениям мы добрались только к вечеру. Солнце уже коснулось верхушек деревьев, когда я уловила сладковатый аромат вересницы. Невысокие, усыпанные мелкими белыми цветками кустики стали попадаться вдоль дороги.

В природе они росли намного севернее – вересница не любила жару, – но эльфы вывели гибрид и высаживали у границы своих земель.

– Уже скоро, – предупредила я Листика.

– Может, хотя бы в этот раз тебе окажут нормальный прием.

– Они пускают ведьму на свою территорию. Это само по себе уже ненормально, – проворчал Буян.

– Наша Элли не имеет дела с темными чарами, – оскорбился домовой.

– Оставь его. Переубедить все равно не успеешь.

– Я не настолько упрямый, – обиженно фыркнул конь.

– Не успеет, потому что мы уже прибыли. Три… Два… Один…

В землю перед нами с резким свистом воткнулась стрела. В следующее мгновение она вспыхнула и осыпалась пеплом.

– Еще немного потренируйтесь, и сможете застать меня врасплох!

Не дожидаясь ответа, я спрыгнула с коня и помогла спуститься Листику.

– Что ты забыла в землях светлых эльфов, ведьма? – патетически воскликнули из кустов.

– Да вот вспомнила, что давно никого из вашего брата не проклинала.