– Эти два дня были самыми тихими в моей жизни, – печально подтвердил конь.

– Погоди, так тебя до такого состояния довел не сэр Эмброуз?

– Да я всего лишь хотел переночевать на конюшне ипподрома. Кто ж знал, что недорыцарь успеет в заколдованное седло сесть?

– Заколдованное, говоришь? – Я с интересом принялась ощупывать под собой ничем не примечательное с виду седло.

– Пока оно на мне, я не могу сбросить всадника и обязан выполнять все его распоряжения.

– Остановись, – тут же приказала я.

– Элли, не стоит, – насторожился Листик.

– Да эльфы меня на опушку леса не пустят, если проведают, что я использую подобную дрянь!

Моральные принципы остроухих были такими же нерушимыми, как дымчатый мрамор, из которого были сложены их дома.

Спустившись на землю, я ухватила коня за поводья и пристально посмотрела ему в глаза:

– Даешь слово, что будешь вести себя прилично?

– Пока меня не продадут? – кокетливо уточнил он.

– Мне плевать, как ты станешь вести себя после этого.

– Клянусь! Чтоб у меня хвост отсох! Чтобы у меня копыта отпали! Чтобы меня слепни зае…"

"– Достаточно, – сухо обронила я.

– Кстати, меня Буяном кличут. – Конь грациозно припал на одно колено и мотнул головой.

– Даже догадываюсь почему, – проворчал Листик.

Я оттащила седло в сторону и пустила в него струю огня. Полыхнуло так, что я едва успела отпрыгнуть. В воздух взметнулся столб черного дыма, с ближайшего дерева слетела стая ворон и с громким карканьем улетела прочь. Позади торопливо бубнил охранный заговор Листик. Я и сама украдкой ощупала висящий на шее оберег. Черная магия – колдовство, с которым меньше всего ожидаешь столкнуться на уединенном тракте, и самое неприятное – я догадывалась, кто был создателем заклинания.

– Даю вторую попытку, – мрачно предупредила я. – Рассказываешь все как есть, или привязываю тебя к ближайшему дереву.

Конь жалобно заржал:

– Он же меня найдет.

– Еще бы. Я же собственноручно такой замечательный ориентир только что оставила.

Пока я препиралась с конем, домовой отломал от придорожного куста веточку, очистил от листьев и демонстративно похлопал себя прутом по ладони.

– Непорядочек. Мы тебя от участи горше смерти спасли, а ты Элли черному магу сдать удумал? На погибель нашу лапушку завезти решил?

– Да чтоб я кони двинул, если это так! – От возмущения Буян звонко пристукнул копытом.

– Рассказывай! – поторопила я. – Чем раньше мы отсюда уберемся, тем лучше.

История Буяна оказалась весьма занятной. Еще жеребенком его продали магу из Гиблых топей. Обращался волшебник с конем из ряда вон плохо, словно мечтал, чтобы тот побыстрее издох.