Да я едва в него не врезалась! А все из-за коричнево-зеленого плаща, в который он был укутан по самый подбородок. Вот и кто отправляется в лес, замаскировавшись под болотную кочку?

– Чего лежим? Спим или умираем? – не слишком ласково поприветствовала я незнакомца. Разумеется, предварительно убедившись, что со здоровьем у него полный порядок.

Мужчина тихонько заворчал. Если я верно разобрала слова, то меня попросили развоплотиться. Я ведьма не настырная, «отвали и не мешай» распознаю на раз, но если из-за этого типа Темный лес разлучил меня с Арнеллем, то я должна хотя бы выяснить причину!

Отослав ступу прочь, я основательно занялась «болотной кочкой». Настроение было препаршивое, поэтому я раскинула сеть и призвала первую попавшуюся живность. Ею оказались муравьи. Повинуясь безмолвному приказу, они сошли с тропы и принялись дружно карабкаться на живой «пригорок». Потребовалась пара-тройка укусов, чтобы незнакомец окончательно проснулся и ошалело вытаращился на меня.

– Антидот не подействовал, или ты действительно существуешь? – несколько флегматично вопросил он. – Хотя чему удивляться. Темный лес – место гиблое. Странные тут встречаются рожи…

– Хорошо, что на твою не похожи, – буркнула я и откупорила флакон с эликсиром «Для ясности мыслей».

Легкий фиолетовый дымок вырвался из стеклянного сосуда. Заметив его, страдалец зажал рот и нос руками и энергично замотал головой. Интересный способ защиты от летучего эликсира. Вот и чего он дергается? «Ясность мыслей» еще никому не навредила.

Спустя минуту мне пришлось откорректировать свои убеждения, потому что незнакомца скрутило так, что я уже и не рада была, что открыла злосчастный флакон. Бедолага кашлял не переставая, из-под крепко сомкнутых век текли слезы. Не иначе как передозировка эликсирами! Но откуда мне было знать, что он вошел в Темный лес, на свою беду, сверхподготовленным?

– Сгинь, сердобольная, – прохрипел он, когда смог говорить.

– Так я же хочу помочь!

– Ты… уже… достаточно… помогла, – пытаясь восстановить дыхание, просипел он. – Всю жизнь мечтал, чтобы меня прикончила зеленая малявка.

– Пусть я и малявка, зато не я сейчас мучаюсь от передозировки.

– Уела, нечисть лесная."

"Маг наконец-то выпрямился, сложил худющие руки на коленях и посмотрел на меня. Он выглядел старше, чем показалось мне вначале. Высокий лоб перечерчивали глубокие морщины, полные губы были неодобрительно поджаты, однако в слегка раскосых глазах я заметила живой интерес. Меня самым бесстыжим образом изучали!

– Ты кто такая будешь? – несколько бесцеремонно поинтересовался он.

– Я девочка-ягодка, по лесу гуляла, путников искала, – бойко сымпровизировала я.