– И откуда сей светоч литературы взялся? Неужто лесная нечисть подкинула? – Илар наигранно удивленно вскинул бровь.

– Не твое дело. – Я попыталась выхватить книгу из его рук, но полуэльф ловко спрятал ее за спиной.

– Нет-нет. Должен же я выяснить, о каких эльфах мечтают современные… ведьмы.

– Да что там выяснять. Все равно не поможет, – всхрапнул Буян.

Настал черед Илара зло таращиться на коня, а тот при этом ничуть не смутился. Клубочек же двигаться не пожелал, так и лежал себе на тропинке. А между тем в лесу совсем стемнело, и на этот раз магия Миллисандры к этому не имела никакого отношения.

Просто в Темном лесу наступил вечер.

– Чего стоим? Кого ждем? – пробормотал Буян. – Лагерь надо ставить.

– Прямо вот тут? – слегка растерялась я.

– Да мне-то что. Можете переночевать в ступе. Книгу интересную перед сном почитаете, заодно и попрактикуетесь.

Что с нами сделалось! Я и Илар выскочили из ведьмолетки как ошпаренные, и это при том что она висела в полуметре от земли. Для меня приземление прошло не совсем удачно. Подвернув ногу, я застонала и шлепнулась на траву.

Ежки-поварешки! Да я этого коня Захарию скормлю! И плевать, что волкодлак мяса не ест!

Видимо, Буян осознал, что довел меня до белого каления, потому как отошел подальше и принялся с независимым видом прохаживаться вдоль дороги, оставаясь при этом на почтительном расстоянии.

– Элли, ты как? – обеспокоенно спросил Илар, не делая попытки приблизиться. Видимо, понял, что не приму помощь, а вот прибить доктора – это запросто.

– Бывало и хуже.

Я кое-как поднялась с земли и поковыляла к ступе за одеялом.

Приказав той спуститься, замерла в нерешительности. Бортик был мне по грудь – не самое сложное препятствие, если бы не нога. И все-таки это же моя ступа!

– Зависни на ладонь от земли и слегка наклонись вправо, – приказала я. Ступа подчинилась, я сунула в нее руку и практически дотянулась до цели. – Еще немного, пожалуйста.

Сговорчивость ведьмолетки радовала до того, как меня ткнули в бок.

– Что такое?

Ступа задергалась в воздухе, раскачивая мешочки. Вот же летяга хитрющая! Запомнила, что я пыталась сунуть Габриэлю крупу, и теперь требовала свою долю.

Нет уж! Обойдется. Еще я овсянку на закидоны деревянного артефакта не переводила.

Демонстративно развернувшись, я поковыляла расстилать одеяло. Сделать это было непросто, но я справилась. И только угнездилась, как донеслось нежное эльфийское воркование:

– Но-но, хорошая моя, не печалься. Все не так уж и плохо. Овса хочешь? Да пожалуйста. Мне пары горстей для такой чудесной ступы не жалко.

И вроде бы ничего плохого не сказал, а выходило, что это я жмот.