В лабораторию заходит окутанный тьмой гигант. Стягивает маску, и вместе с ней скукоживается маскировка. Халанхар — начальник охраны императорского дворца — замирает, разглядывая нагое тело. С любопытством, но без излишнего вожделения.

Женщина открывает глаза. Шагает к стеклу и заглядывает на приборную доску с показаниями объёма запасённого газа. Кивнув, отталкивается от дна и выныривает на поверхность. Выбравшись по металлической лестнице, спрыгивает на пол.

В углу лаборатории её ждёт зеркало, полотенце и простое платье.

— А я считаю, — басит Халанхар, — что гостей, пока они не опомнились, надо перерезать. Поодиночке, ты права, их отлавливать было рискованно, хлопотно, но сейчас надо просто убить.

— Зачем напрасно тратить ресурсы? Их великая магия со смертью носителей развеется по Эёрану, и если эльфийскую и человеческую Хозяин сможет поглотить так, то драконья и вампирская почти наверняка будет утеряна. У нас достаточно газа, чтобы завести всех гостей в печать поглощения и, пока они ослаблены защитой Аранских, выкачать артефакты большинства правящих драконьих и вампирских родов. Сами Аранские выживут, но без своих женщин они слабы.

— Этот газ создан всего две с половиной недели назад и, в отличие от твоих собственных проверенных годами феромонов, почти не изучался. Ни ты, ни я, ни Нэранил не знаем, как долго продлится эффект, где его предел, как газ влияет на феромоны остальных суккубов.

Женщина утомлённо смотрит на него, проводит по волосам, и они светлеют. Рога уменьшаются, исчезают в прядях. Она поворачивается к зеркалу и следит, как кости тела и кожа перестраиваются, создавая хрупкий нежный облик, как светлеют алые радужки. Физическая метаморфоза превращает сочную брюнетку в миловидную императрицу Заранею."

"— Почему ты не доверяешь моим суждениям? — женщина медленно обтирается полотенцем. — Я сказала, что Валерию не надо убивать, она посеет раздор в императорской семье. И она посеяла. Я сказала, что до сегодняшнего дня Валерия не успеет превратиться в денею. И она не успела превратиться, как и определил по её показателям Нэранил. А теперь я говорю, что на рассвете все наши дорогие гости как миленькие войдут в парадный зал и отдадут силу Хозяину. Так и будет.

— Тебе я доверяю, но планы у тебя рискованные. Ты всегда ходишь по краю. И с Валерией ты чуть не ошиблась, артефакт ведь выбрал её.

— Только потому, что она денея. И всё равно всё вышло к лучшему.

— Вместо того, чтобы убить её сразу, ты предпочла рисковать. Вместо того чтобы выманить сюда неугодных и перерезать их в постелях, хочешь забрать их магию.

— Необходимо подстраиваться под обстоятельства, использовать данное жизнью с умом и наибольшей выгодой, даже если это всего лишь драконица-самоубийца из глупого рода Фламир.