"

"Только Заранея проявляет сочувствие: после завтрака, когда Арендара с Элоранарром уводит отец, а остальные гости расходятся в компаниях фрейлин, она обнимает меня за плечи и сочувственно интересуется:

— Милая моя, что такое? Что тебя беспокоит?

В тёплых объятиях, под её нежным взглядом все тревоги отступают, я уже сама не понимаю, что меня беспокоит.

— Волнуюсь, — признаюсь я. — Очень.

— Не переживай, милая, — Заранея целует меня в щёку, от её губ по телу пробегает тепло. — Всё хорошо, правда?

Мне очень хорошо, просто невыносимо хорошо. Я счастлива, как никогда на свете. И это… странно.

Нельзя подозревать Заранею.

Взяв меня под руку, она выходит в коридор. Двери в огромную столовую охраняют не обычные гиганты медведеоборотни, а статные мужчины с крыльями.

— Я волнуюсь, — шепчу я.

— Скоро всё закончится. Тебе даже на ужине присутствовать не надо: вечер и ночь до рассвета даются невесте на размышления и прощание с прошлой жизнью.

Прощание с прошлой жизнью… как-то мрачно звучит.

* * *Сегодня гостей столько, что я отказываюсь от идеи запомнить их имена — глав семейств бы запомнить. И когда Заранея с сочувственной улыбкой говорит мне:

— Валерия, на сегодня всё, можешь идти отдыхать.

Я не могу порадоваться: настолько давит усталость. Даже Пушинка выглядит измученной и помятой. Вполуха слушаю повторные объяснения Заранеи о том, что ночую я опять на вершине башни Арендара, что перед рассветом она придёт с фрейлинами, горничными и платьем — соберут меня на храмовую часть обряда.

— Что там будет? — уточняю я как и в прошлое объяснение, но вспоминаю об этом лишь спросив: мне точно надо отдохнуть.

— Обмен клятвами по общему закону, — Заранея ведёт нас с Пушинкой по дворцу и повторяет то, что говорила до этого: — Гости начинают праздновать с рассвета, вы присоединяетесь после обмена клятвами. По традиции вы должны веселиться до заката, а потом обменяться кровью и улететь. Но драконам можно не дожидаться вечера, а ограничиться принятием поздравлений после церемонии. Если решите так, мы с Каритом развлечём приглашённых.

— А император не рассердится? Он и так мной недоволен…

— Ну что ты, милая, кто же обвинит дракона в нетерпеливости? — Заранея поглаживает меня по ладони, и я постепенно успокаиваюсь.

По широкой садовой дорожке она ведёт меня к красно-чёрной круглой башне Арендара, охраняемой мужчинами с крыльями.

В стороне поднимается квадратная чёрно-белая башня Элоранарра. Из окна на верхнем этаже вылетает ваза и звонко разбивается о дорожку, осыпав осколками ноги крылатых охранников.

Заранея вздыхает. Пушинка качает головой.

Из окна вылетает стул.

— А? — Закусываю губу: спросить или сделать вид, что я ничего не заметила?

— Элора очень хотят в мужья. Так и живём, — снова вздыхает Заранея.