— Я должен её съесть, я должен её уничтожить, немедленно!

Геринх и ещё двое офицеров ИСБ стоят у стенки в наручниках. Рядом с ними скованный Огнад переминается с ноги на ногу:

— Очень интересно, профессор Гирол, но почему такая тяга к убийству?

— Символы на ней. Эти знаки на её коже, они подчиняют, они порабощают. Я должен её уничтожить.

— Спалю. — Арендар задвигает меня к себе за спину.

— Хорошо, — соглашается Гирол. — Только дайте её сначала убить.

— Эти символы появились на мне из-за стрелы, — я выглядываю из-за Арендара. — Она, пролетев сквозь щиты, вонзилась в грудь, вошла в тело, а после этого появились знаки.

— Дайте мне обратиться личем, хоть одним глазком дайте глянуть…

— А ты не думаешь, — полуоборачивается к Огнаду император, — что в форме лича поддашься их чарам и захочешь убить?

— Вы же меня остановите, — обезоруживающе улыбается Огнад. — А я мог бы увидеть что-нибудь полезное.

— Её тоже надо исследовать, — Линарэн указывает на меня, и пауки волной скатываются с лука и взбираются на меня. — Мне нужны изображения символов на ней.

— Дайте же мне её укусить, — стонет Гирол. — Хоть пожевать. Немного. Пожалуйста. Это же невыносимо!

— Могу их нарисовать, — предлагаю я, стоически выдерживая ползающих по мне механических созданий. — Я тоже эти символы вижу.

* * *Следующий час проходит весьма нервно. Попробуй не нервничать, когда с одной стороны находится зомби, рассказывающий о страстной жажде тебя съесть, а с другой — грозный император. Я нервно потираю чёрные знаки. Линарэн уже давно рассматривает их изображения на бумаге, пока его пауки продолжают ползать по мертвецу и неподвижному Степару. Вставший на цыпочки Огнад тоже рассматривает перерисованные мной символы из своего неудобного положения у стены.

Вбегает бледный офицер:

— Мы обнаружили вестника Бездны, он прячется в подвале.

— Всем оставаться здесь, — командует император и покидает лабораторию.

Вряд ли исчезновение Гирола принесло бы мне такое же облегчение, как уход этого венценосного дракона. Арендар поглаживает меня по спине.

— Я должен убить, — Гирол стучится затылком о голову манекена. — Должен убить, должен убить…

Огнад вздрагивает, приваливается к стене. Растерянно моргает. И вскидывает голову:

— Кажется, я знаю… — Глаза у него сверкают, улыбка озаряет миловидное лицо. — Кажется, я знаю, что это за проклятие!

— Ты знаешь, как снять проклятие с Леры? — Арендар подаётся вперёд.

— Нет, не знаю. Король-лич Ранвайзен! — Огнад потряхивает скованными руками. — Я уверен, его убили этим!

На чёрный лук Огнад смотрит почти так же влюблёно, как на миссис Клэренс (надеюсь, её кто-нибудь успокаивает, а то ей вредно волноваться)."

"— Величайшая тайна истории некромантии! — подпрыгивает Огнад.