Я до сих пор не понимаю, что это такое на самом деле…

– Значит, поэтому ты Ленке предложение руки и сердца не сделал. А она ждала. Знаешь, как она ждала?

– Да знаю, мам. Теперь ты понимаешь, что я просто не мог?

– Понимаю, Юрка. И все равно – как-то мне неуютно вдруг стало. И очень за тебя тревожно. Я ж не знаю, кто она есть, эта Настя… Ленка давно своя, Ленка со своими устремлениями вся насквозь просвечивает, как спелая виноградина. А эта… Я даже лица ее не запомнила…

– Да, она другая, мам. Совсем другая. Не такая красивая, как Ленка. Не такая умная, не такая рассудительная, не такая правильная… То есть вообще ни разу не правильная, если быть справедливым. Да, она другая. И я с ней тоже – другой… Я сам себе принадлежу, понимаешь? Будто я долго искал сам себя и нашел наконец. Я свободен с ней, понимаешь?

– А с Леной что, не свободен?

– Лена, Лена… Мы столько лет вместе, даже подумать страшно. Кажется, давно корнями друг в друге проросли и должны понимать друг друга с полуслова… А я как подумаю, что надо разговор на эту тему завести, так сразу в ступор впадаю! Не могу, и все! Может, я просто трус, а? Еще и отец Ленкин вчера приезжал… Сказал, надо поговорить по-мужски, повел меня на балкон. Дверь закрыл и сразу с ножом к горлу – хватит, мол, над моей дочерью издеваться! Решай уже что-нибудь, не мотай нервы! И ладно бы сказал – выбирай, мол, или туда, или сюда… А то ведь и выбора не дает, женись, и все!

– А ты?

– А что я? Опять промолчал как дурак… Ну что, что мне надо было ему сказать? Я больше не люблю вашу дочь, отстаньте от меня?

– Да, надо было так и сказать. По-моему, так честнее, чем тянуть кота за хвост. И Лене тоже надо сказать."

"– Да я пытался… Но понимаешь, она всячески этого разговора избегает. Я только начну, а у нее глаза такие становятся, как будто я ей пистолет к виску приставил и сейчас выстрелю… А потом она подскакивает и убегает куда-нибудь. И отмахивается – не время, мол, не время, все разговоры потом… Не могу, мол, сейчас, голова совсем другими делами занята, ответственный момент в жизни!

– А что за ответственный момент?

– А ты не знаешь разве?

– Нет.

– Надо же… Я думал, Ленка успела похвастать. У нее же проект на конкурс выставили, он в номинацию призеров попал, через два дня она в Прагу летит.

– Ух ты! Молодец какая! И все равно, это ж не повод, чтобы от важного разговора уходить?

– Да. Не повод. И ты не думай, я не трус и не слабак, чтобы все по своим местам расставить, просто так совпало все… Она три года над этим проектом работала, вся вывернулась наизнанку, столько сил, столько нервов затратила… А я перед самой финишной ленточкой вдруг – бац! – и дам ей по мозгам своим решительным разговором… Согласись, нехорошо получается. Неправильно. По-сволочному как-то.