— Превосходная идея, дорогая, — приветливо кивнул каштановолосой, хлопая друга по плечу, пока Леотард изумлённо смотрел на Альфа. — Завтра же мы займёмся этим вопросом, а пока предлагаю разойтись по комнатам, чтобы привести себя в порядок и как следует отдохнуть.

При помощи Кариолфа и служанок леди были выдворены из залы, и Альф устало сел за стол, поднимая глаза к потолку.

— Что это сейчас было? — прошептал Лео, как только за эльфийками закрылась дверь.

— Ты же сказал, мы что-нибудь придумаем, вот я и придумал.

— Ты обещал им меня! — ткнул дракон в сторону двери.

— А ты намеревался отнять мою свободу, которая принадлежит только одной драконице, и ты знаешь её имя.

Альф повернулся к матери, понимая, что не всё сказанное здесь следует выливать на неё сразу.

— Ты устала, — сказал ласково. — Я распоряжусь, чтобы тебе предоставили лучшие покои. Твои покои…

— Это было давно, мой мальчик.

— Но они всё ещё ждут тебя!

— Мне подойдёт небольшая комнатка наверху.

— Ты не станешь ютиться, как прислуга.

В его словах были сталь и уверенность. Он император! Он сын! И его мать должна вернуться к жизни!

— Я помогу, — он подошёл к Эйвли, беря её под локоть, и её брови сдвинулись друг к другу, будто она была изумлена, что к ней кто-то проявил ласку.

Что её касается собственный сын. От Альфа не ускользнуло это проявление тепла, и он попросил дозволения обнять её.

Впервые в жизни он держал мать в кольце рук, чувствуя её тепло, осязая любовь, которая сочилась из её сердца.

Он никогда не имел матери, но она всегда была с ним мысленно. Осберт заменил ему обоих, а от Эменгар он никогда не получал ласки. Если уж она собственного сына обрекла на смерть, то что говорить о каком-то безродном эльфе?

— Теперь всё будет хорошо, я не дам тебя в обиду.

"

"Ему так хотелось добавить, мама. Слово, которое так не было сказано никому в этой жизни, но именно в эту секунду язык будто прилип к нёбу и не был в силах пошевелиться.

— И что ты намерен делать? — Леотард развалился на троне, смотря, как возвращается Альф.

— При всей моей любви к тебе, я запрещаю сидеть на моём месте.

Он поднял дракона в воздух при помощи потока и переместил на лавку неподалёку, сам усаживаясь рядом.

— Удобно, — хмыкнул Лео. — Так кому ты меня обещал?

— Кареглазой нимфе, — усмехнулся Альф.

— Ну уж нет, благодарю. Я не настолько одинок, чтобы падать в койку к любой.

— Она очень мила, не находишь? — издевался над другом Ингальвур.

— Тогда, пожалуй, не стану отнимать у тебя чудесную невесту и уйду с пути.

Альф толкнул Леотарда, который принялся хохотать, когда в дверь снова постучали.

— Надеюсь, они не приняли решение женить тебя на себе сегодня же, — задумчиво смотрел дракон на открывающую дверь, когда на пороге возник незнакомый стражник.