— Мой император, — склонил он голову, прикладывая руку к сердцу. За его спиной показался какой-то крестьянин и эльфийка, которые с интересом рассматривали Альфа. — Я нашёл эту парочку неподалёку от твоего замка, и они уверяют, что имеют для тебя какое-то важное поручение.

Незнакомый эльф сделал шаг навстречу, но меч Агады преградил ему дорогу.

— Нет, — выставил руку в запрещающем жесте Ингальвур. — Пусть говорит, зачем пришёл.

Агада кивнул, убирая лезвие, и крестьянин сделал несколько шагов в сторону императора.

Внутрь залы проскользнула тень и принялась буравить глазами спину стражника, приведшего незнакомцев.

Агада почувствовал взгляд, слегка оборачиваясь и расплылся в улыбке. Это была она. Девчонка, которая была так горяча в сарае. Что ж, следует повторить, когда появится такая возможность.

— Кто ты? — задал вопрос Альф тому, кто стоял напротив. Девушка за спиной Агады, пришедшая вместе с крестьянином, смотрела как-то знакомо, будто уже встречалась Альфу прежде.

— Я открою тебе тайну, император, только наедине, — прозвучал голос.

— Ну да, конечно! — хмыкнул Леотард, обходя эльфа по кругу. — Может тебя подослал Найл, и ты хочешь убить его брата!

Эльф перевёл глаза на дракона, внимательно всматриваясь.

— Я тебя видел, — вдруг произнёс он. — В нашем замке, — будто размышлял он вслух.

— Что? — Лео сдвинул брови, с удивлением глядя на странного посетителя. — Я впервые встречаю его, — тут же обратился к Ингальвуру. — О каком замке он толкует?

— Альф, пожалуйста, пусть все покинут залу, — снова просил незнакомец.

Теперь пришла очередь удивляться императору. Откуда эльф знает его имя?

— Мой мальчик, как же ты изменился, — произнёс Осберт, и Альф широко распахнул глаза, не веря тому, что только что услышал.

Глава 43

Сердце Дикроаля сжималось от жалости к пленницам, но слово, данное однажды Найлу, было нерушимым. Когда карательный отряд, разыскивающий беглецов десять лет назад, сбежавших от Норальфа, прибыл в их деревню, маленький Ролан спрятал неугодных. Только их нашли, а вместе с тем и эльфа, помогающего преступникам. Дикроаль, воспитывающий внука в одиночку, бросился в ноги молодому Найлу, моля о пощаде.

И тот даровал жизнь мальчишке, взяв слово, что, когда ему потребуется услуга старика, он выполнит её без всяких вопросов.

Найл и сам не знает, что на него нашло. Просто жест доброй воли. И вот момент истины настал.

Приводить пленниц в свой дом было опасно. Учитывая, что одну из них искали люди императора, следовало спрятать её так, чтобы никто не обнаружил. И у Дикроаля было такое место. Небольшая землянка, которую он вырыл сразу после отбытия карательного отряда, когда некоторые семьи не досчитались своих отцов. И какое-то время он прятал там Ролана, боясь, что Найл передумает и вернётся.