Вы умеете управлять людьми и драконами. Вы поступаете мягко, где это возможно. Жестко, где это необходимо. И вы полностью лишены жажды власти, не упиваетесь ею, лишь несете ее, как свой долг.

— Прекрати, — говорю я, — иначе я начну думать, что ты мне льстишь.

— Вам не трудно прочитать в моем сердце правду, наместница. Как и в сердце каждого. Ваш советник Иос очень быстро учится, а это значит, вы умеете подбирать нужных людей.

— Иос терпеть не мог драконов, — говорю я с усмешкой, а теперь ему каждый день приходится иметь с ними дело.

— И они его слушают. Подчиняются, не смотря на то, что Иос всего лишь человек.

— Как и ты. Но без тебя я бы тоже не справилась. Кто знает, что мне будет стоить побег Каэна…

— Знаете, Анна, я думаю, что может быть дело не в бегстве. Быть может он понял, что ваше сердце не простило его и понял, что не простит…

— Я простила, но…

— Но больше никогда не сможете доверять.

— Разве мое сердце имеет значение, когда речь идет о благе империи?

— Разумеется, Анна, только ваше сердце значение и имеет. Вы не сможете быть хорошей наместницей, если не будете счастливы. И не сможете воспитать достойного сына, если в вашем сердце не будет мира и любви.

— Но ему будет нужен отец."

"— А разве рядом с вами нет того, кто заменит ему отца? — Тайдел проницательно смотрит на меня. — Быть может Каэн потому и ушел, чтобы дать дорогу вашему счастью?

Конечно, архимагистр знает, что между мной и Иосом уже давно крепнет что-то, и с каждым новым днем это становится все сильнее. Я стараюсь держать его на расстоянии, не давая волю своим чувствам, не позволяя себе отпустить то, что меня сдерживает. Не позволяя себе позволить любить, хотя все внутри меня кричит.

Я задерживаю на Тайделе долгий взгляд и ничего не отвечаю. Он и так знает куда больше, чем говорит. А все, что он не сказал прямо, для меня, как на ладони.

Если это правда...

Глядя на ласковое закатное солнце, я окидываю нитями весь замок, пытаясь найти каждого, кто мне дорог. Каждого, без кого я бы не смогла пройти этот путь до конца. Каждого, без кого я бы не оказалась здесь, в этой странной и непривычной роли наместницы всей империи.

Нахожу Иоса, который в эту минуту разговаривает с Виктором. Я чувствую, что они говорят обо мне, и не слушаю речь, лишь удостоверяюсь, как обычно, что все в порядке.

Мелвилл что-то объясняет новобранцам. Теперь он член имперской стражи, и кажется, вполне счастлив на своем месте. Хотя я чувствую, что сердце его неспокойно, он не спит уже несколько недель и я знаю, что его терзает. Он влюблен в одну из горничных и все никак не может решиться объясниться с ней.

Чивса нет в замке, я знаю, что он отправился на охоту, и сейчас его сердце светится крошечной точкой где-то в лесах, восточнее замка.