Бал продлится скорей всего до глубокой ночи или до утра, значит полетаю днём.

***

И вот мы наряженные стояли у запасного входа в бальный зал и ждали, когда нас объявят. Гости входили в главные двери, у которых по стойке смирно стояли лакеи, а мы, подсматривали в дверную щель, наблюдая, как драконов прибывает больше и больше. Я выискивала взглядом Экмана с его матушкой, но их не было. Странно, неужели император их из списка вычеркнул? Да нет, не должен, знает ведь мой характер. Может Миранда брошь свою ищет? Представив эту картину, я лукаво хихикнула.

Церемониймейстер объявил Его Величество и сразу заиграла пафосная музыка.

Через другой вход, со стороны трона, появился Бакланар в короне и мантии. Он не стал усаживаться на своё почётное место, а сразу начал произносить торжественную речь, приветствуя своих подданных.

– Нет, я не пойду, – вдруг запаниковала Оливия.

Я посмотрела на подругу. Её пышные кудрявые волосы так старательно причесали, собрав на затылке и изобразив из них что-то вроде цветка, что красивое личико девушки стало более открытым и интересным. Немного косметики преобразили и без того яркие глаза и бровки.

Бордовая помада в тон платью, тоже была к месту. Моим волосам наоборот, придали больше объёма, приподняв макушку и украсив заколками с белыми цветами, похожими на лилии, а основную массу закрутили в тугие локоны и, тоже немного заколов, позволили свободным каскадом ниспадать на открытые плечи и спину.

– Пойдёшь, – как можно мягче произнесла я, улыбнувшись. – Такую красоту должны все увидеть.

– Нет. Нет-нет-нет-нет… – начала она тараторить, пятясь назад. – Такое количество снобов я не выдержу.

– Оливия, что за детский сад? А ну соберись! – начала я настраивать подругу на боевой лад.

– Одну меня захотела оставить? – уперла я руки в бока.

Император дошёл в своей речи до знакомства со мной, упустив некоторые нелицеприятные детали. Прислушиваясь, я отвлеклась.

– Прости, – испуганно пропищала смуглянка и, подхватив подол своего платья, унеслась прочь."

"Первым моим порывом было бежать за ней, но Бакланар уже объявил моё имя и лакей открыл передо мной дверь. Заиграла красивая мелодия, и я, настроившись и выпрямив спину, вошла в зал…

Глава 23

Провожаемая многочисленными любопытными взглядами, я медленно прошла через весь зал и, остановившись перед правителем, присела в реверансе.

Музыка стихла. Довольно улыбающийся император взял меня за руку, заставив подняться, и подвёл к себе.

– Это ваш бал, Лилиана, это вам должны кланяться, – проговорил он. Затем повернулся к толпе подданных и громко спросил: – Все со мной согласны?!

Драконы, как по команде, поклонились.

– Мне очень приятно, – скромно ответила я, чуть склонив голову.

– А теперь, ваш первый танец.