Вообще, если бы не Саймон…

– А у вашей подруги? – поинтересовался император, взглянув на Оливию. – Полагаю, на балу она тоже будет присутствовать с вами?

– Всё верно, – ответила я, ободряюще посмотрев на смуглянку, так как выглядела она немного потерянной.

Дэвид принялся сдержанно смеяться, затем произнёс:

– А что! У моей матушки тоже есть любимица. – Сделав паузу, посмотрел на Оливию и дополнил: – Маленькая кудрявая собачка. Матушка балует её неимоверно и также везде с собой берёт.

Практически все гости сдержанно улыбнулись, император замер, следя за моей реакцией, только Денвер был серьёзен и испепеляюще смотрел на кузена.

– Вам следует извиниться, Ваше Сиятельство, – проговорила я, строго глядя на Дэвида.

Дракон непонимающе поднял свои густые тёмные брови.

– Перед кем? Перед человеком?

– Извинись! – проговорил сквозь зубы Денвер, не спуская с кузена воинственного взгляда, и получил в ответ такой же, полный ненависти взор.

– Дэвид, и в самом деле, с шуткой ты перестарался, – вмешался Бакланар. – Извинись.

Племянник императора с недовольством посмотрел на Оливию и явно с большим для него трудом вымолвил:

– Прошу прощения.

Оливия едва заметно кивнула в ответ и, умоляюще взглянув на меня, одними губами беззвучно произнесла:

– Хочу уйти отсюда.

Прекрасно поняв подругу, я оставила столовые приборы у тарелки и громко заявила:

– Ваше Величество, спасибо за обед, всё было очень вкусно.

– Как? Уже покидаете нас? – удивился император.

– Да, ещё раз спасибо, – ответила и встала из-за стола.

– Спасибо, – повторила Оливия, последовав моему примеру.

Все мужчины поднялись и склонили головы.

***

– Зря всё это! Не надо было мне туда идти, – чуть не плача говорила смуглянка, когда мы вместе шли по дворцовым коридорам, отдаляясь от столовой.

– Не обращай внимания на этого Дэвида, ты ведь знаешь, какой он, – успокаивала я подругу.

– Да в том-то и дело, что они все такие! – воскликнула она, остановившись. – Людей никогда не принимали и не примут в высшее общество драконов!

– Тебя примут, дай им время привыкнуть.

– Это тебя приняли! Потому что ты – драконица, ещё и благородного происхождения.

– Да, я драконица, но в душе я по-прежнему человек. И я добьюсь, чтобы в этом мире начали уважать людей. И начнут они с тебя! – Немного успокоившись, добавила: – Ты меня удивляешь. Где та уверенная в себе Оливия, с которой я встретилась в доме Морентера?

– Потому что там я была среди равных, а здесь…"

"– И здесь ты должна чувствовать себя точно так же. Хотя бы потому что я рядом, – ответила, ободряюще улыбнувшись.

– Ты права, – проговорила смуглянка, шмыгнув хорошеньким курносым носиком.