– Как и решение оставить тебя посудомойкой. С утра получишь расчет у экономки и можешь быть свободна.

Мариэлла вскочила, буравя спину Алекса змеиными глазищами.

- Прогоняешь после того, что между нами было?

- Я устал повторять, что не звал тебя в постель. Ты сама себя предложила.

- Но ты клялся в любви. Говорил – я для тебя единственная.

- Да, - Алекс тряхнул головой и помассировал пальцами виски. Тугая широкая коса ударила по мускулистой мужской спине. – И прошу за это прощения. Я заблуждался, как никогда.

- Любовь моя. Я не смогу без тебя!

- Уверен, сможешь, - хладнокровно отрезал брат Императора.

– Как смогла с конюхом три дня назад, а до этого с одним из моих дознавателей.

- Наглая ложь! Я верна тебе одному.

- Это не имеет значения, - рявкнул Алекс, не оборачиваясь. – Уходи!

- Значит, так?

Я содрогнулась от злого женского шипения. Бессердечная и расчетливая, она никогда не любила Алекса, лишь использовала в личных интересах – и то, что я увидела дальше, убедило в правильности этих выводов. Не думая о последствиях, Мариэлла с прытью дикой кошки схватила со столика канцелярский нож, кинулась к дракону и ударила в спину.

- За то, что выбрал Ее!

Несмотря на безобидное название – нож, отлитый кузнецами-драконами, был просто огромен. Длинное, широкое и зазубренное с одного края лезвие стремительно приближалось к напряженно замершему спиной мужчине. Я испуганно ахнула, ожидая, как на белоснежную сорочку выплеснется кровь, но Алекс удивил скоростью реакции. Молниеносно увернулся, провел захват женской руки и выбил нож. Заверещав, бывшая любовница с ужасом уставилась в темные как грозовое небо драконьи глаза.

- Только в память о былой клятве твоим кровникам, я тебя не арестую. – В ледяном тоне гремел металл. – Убирайся немедленно!

Взвизгнув, глупая девица, наконец, осознала, что совершила покушение на брата самого Императора! С широко раскрытыми глазами, попятилась, потом прикрыла грудь руками и выскочила из гостиной.

Алекс проводил дамочку немигающим взглядом, зло скривился, схватил полупустую бутылку со стола и с яростным рыком швырнул в окно – на пол обрушился фонтан осколков.

- Иллана…

Муж резко оперся на стол ладонями, склоняя голову.

Сложно сплетенная коса скатилась по рельефному предплечью и скрыла лицо.

- Где ты? Отзовись…

Я всем сердцем ощутила его боль и отчаяние. Дракон ищет меня магией и звериным чутьём. Плетет ритуал за ритуалом. Пытается нащупать след, но брачная метка уничтожена, а связь истинных не была закреплена должным образом. Я по-прежнему для него спрятана и недосягаема.

Вдруг в лицо ударил холодный порыв. Из разбитого стекла тянуло осенним ветром, дождём и сырыми камнями.