Служанки шептались – был проведен кровавый обряд, после которого Император смог зачать малыша, а вся полнота проклятия бесплодности обрушилась на Главу тайной канцелярии Александра Кайдена.

Передернув плечами, выбросила образы темного ритуала из головы и опять возблагодарила Заступников. Так или иначе, я рада, что муж – бездетен. Не желаю иметь от этого чудовища ребёнка. Вчера, беря меня силой, Алекс ясно дал понять, что жалкая смертная навязанная в жены – противна его звериной ипостаси. Чудесно, я тоже не питаю к нему симпатий.

Пусть только посмеет еще раз войти в эту спальню!

Сдерживая стоны, приподнялась на постели в поисках халата.

Тело умоляло смыть отвратительные ночные прикосновения и надеть чистую одежду. С трудом передвигая ноги по ковру, я прошла в ванную комнату, одновременно сдирая с себя сорочку. В широкие витражные окна, зашторенные портьерами, проникали тусклые солнечные лучи. Судя по ощущениям, было около девяти или десяти часов утра. Интересно, давно ли Александр ушел, бросив законную супругу в полуобморочном состоянии? Хотя, какая разница. Я сразу не рассчитывала на благородство мужчины с сердцем изо льда, который никогда не сможет стать отцом.

Под горячими струями стало легче.

Вода смывала ночное унижение, но не следы, оставленные сильными мужскими пальцами. Синие пятна покрывали упругую полную грудь, шею и плечи. Особенно много отпечатков страсти осталось на бедрах и ногах. Схватив лавандовое мыло, я тщательно терла болезненно горящую кожу и, словно в трансе, смывала с себя пену за пеной.

Всё тело болит, внутри – глухая, безнадежная пустота. Отбросив мыльный брусок, я разрыдалась и сползла по стенке на пол, обнимая колени руками.

Что теперь делать? Как дальше жить?

Даже если сбегу из замка мужа, в родном государстве меня не примут. Напротив, сурово накажут за своеволие, а потом, наверняка, вернут Кайдену обратно. Мирный договор превыше всего! Никому нет дела до чувств младшей дочери герцога, некогда мечтавшей развить свой редкий магический дар и добиться уважения в научных кругах. Свадьба с чудовищем отобрала у меня блестящее будущее.

Наплакавшись вволю под шум воды, наконец, встала и набросила халат. Мокрые темно-рыжие волосы тяжелой волной разметались по плечам и спине, которые, несмотря на все усилия, по-прежнему ломило. Мама научила одному старинному рецепту исцеляющего зелья, надо будет сварить. Но сначала пойду на кухню и что-нибудь съем, иначе свалюсь от бессилия.

Когда я вернулась в спальню, летняя заря разрисовала стены и потолок багровым пламенем. Растирая лоб с желанием унять головную боль, направилась к гардеробной, как вдруг вздрогнула и отскочила на шаг.