Суровая, молчаливая охрана окружила нас кольцом. Мы спустились на первый этаж, пересекли светлые анфилады и очутились на заднем дворе. Я долго прогуливалась в компании Элис и расспрашивала об обычаях и традициях Элинора. Охрана рассредоточилась так, чтобы держать нас в поле зрения и всё контролировать, но не мешать.

Вдруг, когда мы свернули к подмерзшему пруду, шурша сухими листьями, нам навстречу вышла пара дракониц. Первая была облачена в простенькое платье горничной, а вот на второй – блистал роскошный наряд придворной аристократки.

Секундочку…. Селеста Ранже?

Я уставилась на бывшую невесту Алекса. Девица тоже нас заметила и выразительно скривилась. Затем приблизилась сексуальной походкой и, игнорируя Элис, смерила меня колючим взглядом:

- Смотрите-ка, какая честь. Леди Кайден собственной персоной.

- И вам добрый день, - холодно поздоровалась.

- Слухи не врут. – Девица оценила мою фигуру с усмешкой. – Слабая и хрупкая, будто стебелёк. И как только Алекса угораздило на такой жениться?

- Полагаете, милорд ошибся в выборе жены? – В разговор вмешалась Элис.

- Алекс всегда не умел выбирать себе женщин. И теперь, когда его прочат в новые Императоры, просто обязан исправить ошибки прошлого.

Это я – ошибка?!

- И кто, по-вашему, достоин милорда?

- Разумеется, сильная и молодая леди из высшего драконьего рода.

- Вы, например? – Пискнула Элис.

- Да, - желчно подтвердила Селеста. – И я бы получила статус Единственной, если бы не мирное соглашение с Преторией!

- Вы сами отказались от брака с Главой тайной канцелярии, - напомнила я.

- Я была молода, сделала глупость. Уверена, Алекс все еще не забыл бывшую невесту. Стоит только поманить и он падёт к моим ногам.

Мне вдруг стало тоскливо и холодно. Страх потерять отца своего ребенка мерзкой удавкой обвился за горло. Я совсем не подумала, что после ареста Дерека – Алекс, вечно скрытый тенью старшего брата, мгновенно получит статус самого завидного жениха Элинора. И неважно, что он уже женат. Хищницы своего не упустят.

- Слишком много на себя берёте, миледи, - с вызовом, не показывая страха, бросила я.

- Сколько могу унести. А вот вам, леди Кайден, расслабляться не советую.

- Угрожаете?

- Предупреждаю по-дружески. Рано или поздно супруг охладеет к навязанной жене. Я подожду.

- Бессмысленная трата времени, для той, которой всё потеряла прямо сейчас, - прозвучал за спиной ледяной голос Алекса.

Мы с Элис вздрогнули и обернулись. За нами стоял Александр и два статных дракона в форме агентов тайной канцелярии. Темно-синие, с грозовыми всполохами глаза супруга яростно сверлили Селесту.

- Милорд, - икнув от испуга, девица исполнила подобострастный книксен, - какая радость.

- Собирай вещи и выметайся, - непреклонно выдал Алекс.