Самый сильный темный дракон из ныне живущих. Плод любви истинной пары. Думали, ничего не почувствую? Я Император, милая Розалия. Мой дар – ощущать магию других драконов. Особенно тех, которые сильнее.

- Зачем вам мой сын? – Крикнула, впадая в истерику. – У вас уже есть ребёнок!

Мрачное лицо Императора навело на нехорошие мысли.

- Только не говори, что все эти месяцы водил Империю за нос, - зло произнёс Александр.

Дерек нервно дернул губами.

- «Сбросив» проклятие, я верил, что смогу передать женщине семя, но… несколько лет бесплодных усилий результата не принесли. Жена забеременеть не сумела. Когда Совет кланов начал роптать, а власть – выскальзывать из рук, пришлось пустить слух о рождении наследника.

- Вы лгали своему народу? – Я изумленно покачала головой.

- Лгал, леди Кайден. Но вскоре всё изменится. Ваш ребёнок займет место призрачного наследника. Я воспитаю его как родного сына, и когда придёт время – передам ему власть.

К горлу подкатил горький комок. Этот изверг хочет отобрать моего малыша? Самого любимого, долгожданного и выстраданного? Дитя, дарованное небесами!

Ощущая, как напрягаются пальцы мужа, сжимавшие мою ладонь, и в какой ярости беснуется его внутренний зверь, выдавила из себя:

- Вы чудовище. Я не отдам вам ребёнка."

"- А вот дерзить не советую, - Император оскалился. – Будете паинькой, миледи, и, может быть, позволю вам остаться при сыне – личной нянькой. Нет – обвиню в сговоре с мятежниками и до конца дней упеку в подземелье. Что касается, тебя, братец… Ты мне больше не нужен. Я столько лет из кожи вон лез, стараясь очернить тебя в глазах народа. Дал незавидный пост Главы службы дознания, расстроил ваш брак с Селестой, связал лучшего друга клятвой служения, но темные драконы всё равно хотят видеть на троне – тебя! Пора с этим покончить. Гвардейцы!

Из сумрака таверны плотной стеной выступила вооруженная толпа мрачных мужчин.

Алекс сильнее прикрыл меня собой, издав боевое рычание. Его широкие плечи напряглись, а сжатые в кулаки кисти пошли темными пятнами от притока магической силы.

Император насмешливо осмотрел нас с мужем, припертых к стене, и отступил к молчаливому Нейтару:

- Сопротивление бессмысленно, брат. Сначала я отберу твою драгоценную иллану, а потом и ребёнка. А ты… подохнешь в этой таверне. Убейте его!

Алекс предупредительно выставил ладонь, охваченную всполохами силы:

- Остановитесь. Или все здесь умрём.

Часть гвардейцев дрогнула, замедляясь и переглядываясь. Аура подавления и властной агрессии, излучаемые мужем, лишали воли и вгоняли в состояние апатии. Главе Тайной канцелярии было невозможно противостоять – в сердце билось неодолимое желание преклонить колени и подчиниться.