Кроме тетушки, мне писала подруга детства Лилия. Она была старше меня на четыре года. Ее послания я всегда ждала с нетерпением. Лилия откровенно делилась со мной всем, рассказывала о своих мыслях, чувствах. Мне льстило ее доверие. Я единственная знала, что она собирается бежать из родного Темплвилля в столицу Эдарию. И едва ей исполнилось восемнадцать, она воплотила свою мечту в жизнь. Я знала все: и о ее злоключениях и мытарствах на новом месте, и о встрече с мужчиной мечты. Ее письма дышали таким восторгом, такой влюбленностью, что я даже немного завидовала ей. Мне дозволено любить лишь богиню, и я никогда не узнаю, что такое любить мужчину. Ее избранник был невероятно красив, богат и происходил из знатного рода. При этом для него не имело значения, что Лилия — дочь сапожника из маленького городка. Дело шло к свадьбе. По крайней мере, я надеялась, что подруга скоро осчастливит меня этой новостью. Имени своего мужчины она никогда не называла. Хотя точно знала, что от меня информация никуда не уйдет.

Свое свободное время я трачу на перечитывание писем Лилии. Прожив еще раз историю ее любви, я выхожу на задний двор и сжигаю ее письма. Личные вещи послушниц обычно передаются родственникам либо их уничтожают старшие сестры. Но я не хочу, чтобы тайны Лилии касались чужие руки.

Смотрю, как весело пламя пожирает бумагу, исписанную аккуратным почерком моего самого близкого человека. Мы больше никогда не увидимся, Лилия. И я никогда не буду прижимать к сердцу твои искренние, пропитанные любовью и нежностью послания.

После того как от бумаги остается лишь серый пепел, я поднимаюсь с корточек и иду к настоятельнице. Она сможет ответить на мои вопросы и развеять сомнения.

Но мудрейшей Айседоры нет на месте. Мне снова не повезло.

Ближе к обеду нас созывают во двор и объясняют, каким образом будет выглядеть путь до озера Забвения. Несколько раз мы репетируем формальную часть обряда. От нас требуется идти медленно и с достоинством, в едином ритме, не наступая друг другу на пятки, не спотыкаясь, не путаясь в многочисленных ответвлениях дорожек сада.

Репетиция растягивается до вечера, нам даже пообедать не позволяют. Как объяснила одна из старших сестер это для того, чтобы мы чувствовали легкость во всем теле. Не знаю, как остальные послушницы, но я чувствую только голод и усталость.

После репетиции нам выдают одинаковые белые бесформенные балахоны, велят надеть их, разуться и распустить волосы. Каждая девушка берет в руки свой венок и, мы медленной процессией под ритуальную песню старших сестер двигаемся к озеру. Камни впиваются в босые ступни, каждый шаг причиняет боль. Путь к озеру символизирует преодоление тягот во имя веры.