Но им запрещено покидать убежище. Они слишком ценные.

— Так подкупи их и охрану! Я дам тебе золота столько, сколько ты сможешь унести.

— Они не согласятся. Золото потеряло цену. Еда с долгим сроком хранения сейчас значит гораздо больше.

— Я знаю, где находятся императорские склады.

— Предлагаешь мне сгонять на склад в столицу, кишащую виренами?

— Именно это. Я полетел бы сам, но о моей проблеме ты знаешь. Так что буду перед тобой в неоплатном долгу, если подбросишь до столицы.

— Еще никто не низводил меня до ездового дракона, — фыркает Бриан.

Осторожно пячусь и скрываюсь в комнате.

Как же страшно. Но Эрнан готов подарить мне надежду на то, что все будет хорошо.

Следующим утром Эрнан приглашает меня на берег на пикник.

Из-за его вчерашнего разговора с Брианом у меня язык не поворачивается отказаться.

Эрнан несет корзину. Я иду налегке.

На тропинке он помогает мне спуститься, предупреждая каждое мое движение, чтобы я не свалилась."

"Мы бредем по берегу молча. Кажется, я поняла цель нашего маршрута. Мы идем раскидистому дубу, виднеющемуся вдалеке. Когда мы подходим ближе, я вижу, обугленный ствол, вверху расколотый надвое. Когда-то в дуб ударила молния, оставив о себе на память черную рану. Несмотря на это, дуб крепко держится мощными извилистыми корнями за скудную почву. На его ветвях пышно зеленеют листья и вьют гнезда птицы. От корней разбегается молодая поросль. После удара молнии дуб не только выстоял, но и продолжает полноценно жить и даже дал новые ростки.

Стоит ли надеяться, что и у нас с Эрнаном может получиться что-то, несмотря на наше грозовое прошлое.

Эрнан вытаскивает из корзины одеяло и стелет на камни.

— Садись, — велит мне и тут же достает подушку. — Подложи под спину. Я неслучайно выбрал это место.

— Я поняла. Дуб — это аллегория любви.

Эрнан морщится.

— Нет. Я выбрал это место, потому что у дуба мощный ствол, и тебе удобно будет о него опираться.

Эрнан извлекает из корзины покрывало и расстилает на камнях. На импровизированном столе вскоре появляются овощи, мясо и пышные булочки, которые я ела в столичной резиденции Эрнана.

— Я все это приготовил сам, — самодовольно заявляет он.

— И булочки? Не верю.

— Ладно. Булочки пекла Тера. Но это ничего не меняет. Они приготовлены под моим чутким руководством.

— И в чем оно заключалось?

— Я стоял у нее над душой. Это считается?

— Да, вполне, — неожиданно для себя соглашаюсь, вгрызаясь в воздушное тесто. Мне хочется представить, что мы влюбленная пара. Понять, какими бывают романтичные отношения с мужчиной. Этого у меня больше может и не быть. Кто знает, как пройдут роды.

— Я хочу тебя баловать, — он убирает пальцем крошку с моей губы.

— Пока получается, посмотрим, насколько тебя хватит

— На всю жизнь, — не задумываясь, говорит он.