– Благодарю, – тихо ответила я и, взглянув на сидящего рядом Рурка, пригласила: – Угощайтесь.

– Воздержусь, – с мягкой улыбкой ответил он и посмотрел на бармена. Тот предпочёл вновь исчезнуть.

– Итак? – отпив из стакана, намекнула я. – Печенья вы не хотите, напитки заказывать тоже не стали…

– Потому что хотел поговорить с вами, – кивнул Рурк. – И ответить на три вопроса.

– О, у меня есть вопросы! – воодушевилась я.

– Первый: зачем мы помогли вам попасть сюда, – прервал меня Рурк. – Ответ прост: нам понадобилась ваша помощь. Предвосхищая второй вопрос, отвечу: помощь заключается в поиске одной личности в вашем мире. И третий вопрос, который неизменно последует: что за личность? Об этом чуть позже расскажет Арчибальд.

Я ошалело моргнула от услышанного и осторожно уточнила:

– Вы куда-то торопитесь?

– Да. Моя копия вот-вот развоплотится, и тогда мы не успеем закончить разговор, а мне хотелось бы хоть немного облегчить ваши поиски. – С этими словами Мастер времени приподнял руку и показал, как на его правой руке медленно тает мизинец.

– Как такое возможно? – поразилась я.

– Настоящий я продолжаю сидеть за столом, – спокойно пояснил Рурк. – Остальные не замечают моего отсутствия и не видят меня рядом с вами, но долго поддерживать призрачное воплощение не получится.

– Так почему бы вам настоящему не подойти сюда? – усмехнувшись, спросила я.

– Это добавит вам проблем, – ответил он. – Вашей личностью и без того заинтересовались слишком многие. Рэйкиар представил вас в городе, а значит, очень скоро о вас будут знать все.

– Что в этом плохого? – Я пожала плечами. – Теперь не выйдет использовать меня так, чтобы никто не заметил?

– Если бы не я, именно так вас и использовали бы, Влада, – заметил Мастер времени. Он взмахнул почти исчезнувшей рукой, призывая меня к молчанию, и добавил: – Арчибальд узнал, как помочь мне найти давно потерянное. Признаюсь, это моя единственная слабость, и искушение оказалось невероятным. Но перед тем как дать нужную мне информацию, он хотел заручиться моей помощью. Арчи требовал найти и привести вас, Влада. Сюда, в Атаас.

– И вы согласились.

– Я отказал ему, когда он пришёл впервые.

Рурк посмотрел на меня с укоризной, и я заметила, что вторая его рука практически истаяла, так что умолкла, позволяя договорить.

– В отличие от теней, я знаю, насколько чревато вносить изменения в то, что менять не должно, – продолжил Мастер времени, и мне почудилась в его взгляде вселенская грусть. – Однако кое-что в его рассказе меня зацепило. Кое-что не давало покоя, рождая видения. И все они были связаны с вами, Влада. Синие глаза, полные страха, пламя и золотые руны… Множество видений, позволяющих понять важное. Хочу прояснить: Ключ вы действительно нашли благодаря мне.