И вместо Арчибальда попали к Рэйкиару не из чистой случайности. Я поспособствовал этому, потому что увидел в этом смысл. Подумайте об услышанном и постарайтесь осмыслить. А пока ешьте, ибо скоро вас снова прервут.

Договорив, он окончательно истаял.

Я протянула руку и крутанула пустующий стул. Затем отпила воду с мятой и решила внять совету Рурка: впилась зубами в вожделенную печеньку, гадая, кому понадоблюсь дальше?

Ответ на последний вопрос пришёл раньше самого Мастера. Вокруг сгустились тени, стало темнее. Я не обернулась, когда Арчибальд подвинул к себе крутящийся стул и сел, но внутренне подобралась."

"– Проголодалась, Влада? – заговорил Мастер теней, и я почувствовала на себе его взгляд. – Хороший аппетит говорит о чистой совести.

– Поэтому к вам бармен не выходит? – тихо спросила я, идя на поводу у своей вспыльчивости. – Знает, что у вас нет аппетита?

Я быстро обернулась, боясь реакции Мастера на мои слова. Но её не последовало. Арчибальд сидел на стуле, облокотившись одной рукой на стойку и глядя на меня глазами, так похожими на мои.

– Что вам нужно? – устав от его пристального внимания, спросила я.

– Ты слишком прямолинейна, – недовольно отозвался он. – Мои потомки, в которых просыпается искра, обычно другие.

С моих губ сорвался смешок:

– Рэйкиар уже говорил, что я особенная, – заметила, вспомнив, при каких обстоятельствах это происходило. И добавила как можно спокойней: – Если я вас разочаровала, мне не жаль.

Арчибальд улыбнулся. Лучше бы не делал так, честное слово. Он стал выглядеть ещё опасней.

– Ты не разочаровала меня, Влада, – «обрадовал» он, продолжая смотреть так, что захотелось немедленно сбежать. – Но не перестаёшь удивлять. А посему я всё же расскажу о проблеме, из-за которой пришлось втянуть тебя в Оборотный мир. И попрошу помощи.

– У меня? – поразилась я.

Он кивнул. Но, прежде чем Мастер теней заговорил снова, за моей спиной встал Рэйкиар.

– О какой помощи речь, Арчибальд? – спросил Мастер рун, положив руку мне на плечо.

И сразу стало спокойнее, а натянутые струны внутри слегка расслабились, позволяя дышать ровнее. Я слегка развернулась к Рэйкиару.

Арчибальд смерил нас испытующим взглядом и всё же ответил:

– У меня кое-что произошло. Непредусмотренная проблема.

– Такое бывает? – с нотками иронии уточнил Рэйкиар.

Мастер теней перевёл немигающий взгляд с меня на него. Вокруг стало ещё темнее. Затем Арчибальд подался вперёд и как ни в чём не бывало попросил:

– Разрешите установить над нами полог тишины?

Я посмотрела на Рэйкиара. Тот выглядел абсолютно невозмутимым, из чего я заключила, что всё идёт по плану.

– Разрешаю, – сказал он. – Влада?

– Да, хорошо, – с усмешкой ответила я.