Ровно до тех пор, пока Мастер рун не посерьёзнел, не откашлялся в кулак и не сказал то, о чём я с некоторых пор мечтала и чего боялась одновременно:

– К слову… о ваших ритуалах. Влада, раз уж мы здесь, в твоём мире, то я бы хотел сделать тебе предложение. Здесь положено дарить кольца. И… – Он умолк. Не сводя с меня взгляда, вынул из кармана брюк маленькую бархатную коробочку и протянул мне: – Внутри кольцо-артефакт. Я заказал его для тебя. Здесь.

– Если его делали гномы, то артефакт может работать вовсе не так, как указано в инструкции, – нервно проговорила я, вспоминая лик святого, с которым пришла в Оборотный мир…"

"– «Боги, что я несу?! – пролетело в голове. – Рэй делает мне предложение! Настоящее предложение!»

– Его создал человек, – ответил Рэйкиар. – Этого артефактора рекомендовал твой отец.

Я онемела.

Перестала дышать.

А затем выпалила в шоке:

– Ты виделся с моим отцом?

– Отправлял к нему своего прислужника, – ответил Рэй. – Передал с ним твоё письмо и мою просьбу указать лучшего мастера вашего мира, чтобы он сделал для тебя это. – Он поводил передо мной коробочкой.

Я растерянно посмотрела на зажатый в его руках предмет. Затем на Рэя. Потом отвернулась, прижав ладонь к груди, где как сумасшедшее билось сердце. И только тогда проговорила:

– Значит, ты делаешь мне предложение, как положено в этом мире?

– Да, – тихо ответил он.

– И мой отец… знал, зачем ты спрашиваешь имя мастера?

– Знал.

Я прикусила губу, помолчала и всё же уточнила:

– Какие планы дальше?

– Дальше? Дай-ка подумать…

И Рэй умолк. Не выдержав, я посмотрела на него и поймала хитрую улыбку. А он продолжил:

– Дальше мы некоторое время будем готовиться к свадьбе. Затем я получу разрешение от Мастера жизни на посещение твоего мира, и мы с тобой наведаемся сюда, чтобы закрепить союз по вашим обычаям. Твой отец всё организует здесь, это его требование. Но, конечно, всё это случится, только если ты скажешь «да».

Всего одно маленькое слово. Оно уже вертелось у меня на языке, отвергая любые сомнения и страхи. Оно готово было сорваться с губ с секунды на секунду… Но я задала совсем другие вопросы:

– А что в твоём мире? Кем я стану там для тебя? Местный ритуал будет что-то значить для жителей Оборотного мира?

Рэй медлил с ответом, задумчиво глядя на меня, а когда решился заговорить, между нами возникло белое марево: явился с новостями Хааши. Это было как напоминание свыше о том, что для начала стоит завершить поиск беглянки, а уж потом…

– Девушка в Скалидде, – проскрипел прислужник. – За горами. Часть пути можно преодолеть на магобиле, но к самой хижине можно пройти лишь пешком.

– К какой хижине? – нахмурилась я.

– Там живёт ведьма, – ответил прислужник. – Её уважают все местные.