— «Пророк Лебеда», говорю вам, — витийствовал один. — Тот бриг, из легенды. Корабль-призрак, что более сотни лет как пропал без вести, со всем экипажем. А потом появлялся на реке, когда приходила пора какому-то несчастью случиться. С призраками на борту являлся, это многие видывали. Баяли, что дотоле призраком он пребудет, пока кто-нить останки его не найдет. Ну вот и нашли наконец-то.

— Где?

— В Приустье, на старице, среди болот, в самом сердце трясины, которую как раз осушали. Весь болотными травами оброс. И мхами. Когда те водоросли и мхи соскребли, название обнаружилось: «Пророк Лебеда».

— А сокровища? Сокровища нашли? Там же ж сокровища должны быть, в трюме. Нашли?

— Бог весть. Священники, бают, остатки прихватили. Будто бы как реликвию.

— Ить, блажь, — сплюнул другой бывалец. — В сказки верите, ровно дети малые. Нашли какую-то лохань старую, а они сразу: корабль, призрак, сокровища, реликвия. Все это, скажу вам так, фигня полная, щелкоперские легенды, сплетни дурные, байки бабские. Эй ты там! Девчонка! Ты кто такая? Чья?"

"— Своя собственная. — Нимуэ уже на практике определилась с должным ответом.

— Волосы убери, ухо покажи! Потому как на эльфийское семя похожа! А нам тут эльфийские полукровки не надобны!

— Не лайтеся на меня, я ж вам не опинаю.

А скоренько и в дорогу пойду-тко.

— Ха! И куда ж?

— В Дориан. — Нимуэ научилась всегда выдавать за свою цель только следующий этап и никогда-преникогда не признаваться в цели конечной, поскольку та вызывала у случайных собеседников лишь безумное веселье.

— Хо-хо! Путь-то впереди неблизкий!

— Так вот я и пойду себе. А еще скажу вам, милсдари, что никаких таких сокровищ «Пророк Лебеда» не вез, легенда ни о чем таком не говорит.

Корабль пропал и сделался призраком, потому как проклятым он был, а капитан его не послушался доброго совета. Ведьмак, что там находился, советовал корабль повернуть, в речные рукава не углубляться, покуда он проклятие не снимет. Читала я об том…

— Молоко на губах не обсохло, — произнес первый бывалец, — а туда же, мудрить? Залу б тебе, девка, месть, за горшками приглядать да кальсоны стирать, вот что. Нашлась читáка, видали?

— Ведьмак! — фыркнул третий. — Сказки, ничего иного, как сказки!

— Если ты такая умная, — вмешался еще один, — то и о нашем Сойкином лесе наверняка слыхивала.

Что, нет? Так мы расскажем: в Сойкином лесе кой-что недоброе спит. Но каждые пару лет пробуждается, и тогда беда тому, кто лесом странствует. А твоя-то дорога, если ты и вправду в Дориан путь держишь, аккурат через Сойкин лес ведет.

— А что, какой-то лес там еще уцелел? Вы ж все околицы повырубали, голый склон остался.

— Гляньте, какая мудрила, недоросль сопливая. Лес-то для того растет, чтоб его рубить, нет? Что срубил — то срубил, а что уцелело — то уцелело.