Ты красива и непосредственна. Думаешь, кто-нибудь бы устоял перед тобой? Ты бы сделала блестящую партию даже с учетом плачевного финансового положения твоего отца. И он об этом прекрасно знал, поэтому скрывал тебя. От кого или от чего? И почему так легко отдал мне? Вот на эти вопросы нам и предстоит узнать ответы.

— Я никогда не задумывалась об этом. И меня вам не отдавали, эвиар Дарреги. Всего лишь временная помолвка, которая будет расторгнута. Отец обещал, что я выйду замуж за человека, которого искренне полюблю и выберу сама.

— А он выберет тебя? — весело спросил Дарреги, прищурившись.

— У него не будет шанса, — самоуверенно и вместе с тем немного смущенно ответила я.

Артиан рассмеялся, вновь разместил мою ладонь на сгибе локтя и направился вдоль улицы. Я судорожно пыталась придумать темы для разговора, разглядывая с детства знакомые улицы. Неожиданно для самой себя я расслабилась и поняла, что даже молчание рядом с ректор не тягостное, а приятное и расслабляющее.

На карете мы отправились в центр, а здесь зашли в уютную кофейню. Мама на дни рождения водила меня сюда, здесь мы заказывали шоколадный торт и распивали мятный чай.

Теплые воспоминания вызвали улыбку, поэтому я не сразу услышала вопрос Артиана.

— Что ты будешь заказывать?

— Мятный торт, — ляпнула я, не подумав, и Дарреги вопросительно взглянул на кондитера.

— У нас нет мятного торта, — пролепетала она, да я и сама поняла, какую глупость выдала. — Зато есть шоколадный, клубничный, ванильный…

— Шоколадный, пожалуйста, — поспешила вставить я и добавила: — и мятный чай.

— Мне кофе и блины, — ограничился Дарреги и подвел меня к свободному столу. Мы сели у окна, отсюда открывался вид на залитую утренним светом площадь.

 — Значит, твой отец берег свою дочь для одного единственного?

— Если вы имеете ввиду себя, то не совсем так, — смущенно ответила я, опустив взгляд. — Это обещание он мне дал после разрыва помолвки с Альвертом. Я тогда… немного переживала.

— Меня уязвляет, что моя невеста переживала по поводу такого недостойного её любви человека.

— Я не любила его! — почему-то воскликнула я и прикусила язык. — Он мне нравился, но до любви, даже до влюбленности было далеко.

Разве я могла быть влюблена, когда сейчас те чувства кажутся мне чем-то несущественным и глупым?

— Он убежден в обратном.

— До его размышлений мне нет никакого дела, — отрезала я. Нам принесли заказ, и я смогла сделать глоток мятного чая. — Эвиар Дарреги, мы уже знакомы довольно близко, хотя прошли всего две недели. Теперь вы можете сказать, как отец смог уговорить вас заключить фиктивную помолвку? Он вас чем-то шантажировал, но чем?

Артиан улыбнулся озорно и наклонился ниже. Я задержала дыхание, надеясь услышать что-то невероятное.