Лишь брови хмурятся, и почти невидимая ложбинка между ними становится чётче, да черты идеально красивого лица пугающе заостряются.

Внутренний голос велит бежать, но я упрямо иду вперёд. Мою решимость выдают сжатые кулаки и громкий шелест пеньюара, надетого поверх тонкой кружевной сорочки.

– Гр–р-рейс, – рычит дракон, хлестнув угрожающим взглядом, от которого щиплет в носу, и к глазам подступают слёзы.

Слегка поднимаю голову, надеясь, что они вкатятся обратно. И делаю то, что никогда бы от себя не ожидала.

Медленно, не сводя глаз с окаменевшего драконьего лица, опускаюсь на пол возле его ног, нервно теребя пальцами тонкий шёлк.

– Я виновата, Райвэл, и полностью признаю свою ошибку, – почти шепчу, не без удовольствия отмечая синий огонь желания, охвативший радужку.

Лорд Саттон заметно напрягается. Откладывает книгу и внимательно смотрит на покорную меня, будто пытается разгадать, что же последует дальше.

– Это всё? – слегка наклоняет голову вбок, а я едва сдерживаю победную улыбку.

Кажется, всё идёт по плану. Дурацкому, ненадёжному, о котором я, возможно, пожалею."

"– Дело не в том, что я хотела сбежать… – запинаюсь. Воздуха чертовски не хватает, а в горле комом застревают нужные слова.

– На-а-адо же, как интересно, – слышу в его голосе ехидные нотки. – Продолжай, Грейси.

Дракон подаётся вперёд, склоняясь надо мной, будто многовековая скала. Опирается локтями на колени, сокращая расстояние до минимума.

Одно едва заметное движение вперёд, и я смогу коснуться его губ своими.

Рискнуть или ещё рано?

От дерзких мыслей кожу опаляет жаром. Воображение пробуждается, разгоняя кровь по венам. Сердце учащает ритм, и я нахожу в себе смелость продолжить.

– Я почти всю жизнь провела под присмотром отца, – во рту пересыхает, и кончик языка торопливо проходит по губам. Его кадык красноречиво дёргается вверх, а с губ срывается тихий рык. – Я хотела почувствовать то, что чувствуют остальные. Глоток свободы. Я не бежала от тебя, клянусь.

Райвэл смотрит на меня, практически не моргая, будто пытается разобраться в своих мыслях. Мощная грудь вздымается и опускается. Широкая ладонь накрывает мою и чувствительно сжимает.

– Клянёшься? – морозный взгляд понемногу теплеет, вселяя трепет в моё сердце. – Не заигрывай с богами, леди Саттон. Не стоит давать клятвы, которые не в состоянии сдержать.

Покорно опускаю взгляд, стирая с лица победную улыбку. Выдерживаю момент, чувствуя, как мир вокруг нас постепенно размывается. Медленно поднимаюсь и повожу плечами, не без удовольствия наблюдая, как тонкая шёлковая ткань плавно скользит по коже и опадает к моим ногам.

Пальцы дракона цепляются за подлокотники, сжимая их так, что древесина вот-вот лопнет и разлетится на мелкие щепки.