Райвэл не торопится пускаться в объяснения. Одной рукой обнимает меня и прижимает к своему боку, обтянутому высохшей рубашкой, и ведёт к небольшой, круглой полянке, где пылают яркими соцветиями поздние астры."

"Останавливается рядом с пурпурно-малиновым островком. Загадочно подмигивает и довольный собой говорит:

– Я расскажу тебе правду о том, что случилось год назад, как только мы вернёмся в замок. А ты хорошенько подумаешь и примешь решение об учёбе. Ответ дашь за день до бала в королевском дворце.

Несмотря на то что я жажду узнать правду и исцелить разбитое сердце, в душе нарастает сопротивление и желание отстаивать свою независимость.

Не хочу мириться с навязанным решением и планирую использовать данное им время, чтобы найти верный способ продолжить учёбу.

– По рукам, лорд Саттон, – невинно улыбаюсь я, протягивая ему ладонь.

Но вместо того, чтобы пожать, дракон подносит её к своим губам и обжигает невесомым поцелуем.

– Найдём свободный экипаж? – спрашиваю я, едва сдерживая рваный, короткий вздох. Даже мимолётное касание Райвэла распаляет меня изнутри и заставляет низ живота сладко ныть и наливаться приятной тяжестью.

– У меня есть идея лучше, – улыбается дракон и, велев подождать, идёт на центр поляны, утопая по колено в астрах.

Стою, застыв от шока, наблюдая, как мой муж меняется на глазах. Его тело удлиняется и вытягивается, обретая массивные крылья, покрытые сверкающими чешуйками, подобные граням бесценного алмаза.

Внутри меня всё сжимается от непередаваемой смеси эмоций – я одновременно очарована и ошеломлена, восхищена и испугана. Конечно же, я знаю, что мой муж – не человек, а представитель древнейшей расы, имеющий две ипостаси.

Но вживую это кажется нереальным, словно я погрузилась в сказочный мир.

По телу пробегает волнительная дрожь, когда алмазный дракон расправляет крылья, заполняя своим присутствием всё свободное пространство на поляне. Синие глаза, светящиеся первобытной силой, пристально смотрят на меня, заставляя моё сердце бешено биться. Я не знаю, что и думать – испытывать ли страх перед этим грозным созданием или же восхищаться его величественной красотой.

– Какой же ты… – ошеломлённо выдыхаю я, а слова сами рвутся наружу, – симпатичный.

Нет, прекрасный!

Зверь протягивает ко мне морду, ткнувшись лбом в ладонь, протянутую ему навстречу. Пальцы проходятся по гладкой, тёплой чешуе, искрящейся под последними лучами солнца, и аккуратно почёсывают местечко, где у других животных находятся уши.

Дракон урчит как сытый кот, наслаждаясь моими прикосновениями. Поворачивает морду, открывая мне новые местечки, которые жуть как требуют ласки. Довольно щурится, встречаясь взглядом с моей улыбкой.