— Он бы нам помешал, ирэя. Ты поступила правильно, — тихо произносит принц.

Его теплый тон не помогает заполнить кусочек ледяной пустоты, внезапно возникшей в сердце. Ничего. Время все вылечит. Наверно…

Смотрю по сторонам в попытке отвлечься, и очень некстати начинаю подмечать детали, которые всерьез меня беспокоят.

Дорога, по которой мы едем, окружена полянами, густо усыпанными алыми и ярко-желтыми цветами. Растительность здесь красивая, ароматная, но очень уж коротенькая — даже до колена не дотянет. В такой не спрячешься.

Во дворце и ложатся, и просыпаются поздно, поэтому в теории у нас должна быть фора в несколько часов прежде, чем обнаружат наш побег.

Но вдруг случится нечто непредвиденное, и за нами отправят погоню раньше?

До ближайшей опушки леса — минут десять бега. Быстро пересечь поле, чтобы спрятаться в лесу, у меня не получится. Я всегда на эстафетах прибегала одной из последних, а уж по неровной поверхности бегать — вообще не мое.

Мы здесь, как на открытой ладони.

Отсюда вывод: то ли мой спутник знает нечто, чего не знаю я, то ли мы совершаем огромную ошибку, оставаясь в повозке.

— Расскажи, куда мы направляемся! — прошу, в очередной раз диссонируя скрипучим голосом.

— На ярмарку в Межземелье.

— Разве нам не надо скрываться?

— От кого?

— Ну… От погони?

— Ты видишь погоню?

— Нет, но почему мы едем по дороге, вместо того, чтобы прятаться в лесу?

— Местный лес нам не нужен. Наша цель — добраться до Севера. Мы едем по самому короткому пути.

— Но… Разве за нами не отправят погоню?

— Даже если отправят, они будут искать красивую девушку и мужчину дальневосточной внешности.

Причем тут мы?

— А вдруг с ними будут маги, умеющие…

Договорить не успеваю, потому что нашу повозку накрывает тень. Подняв глаза, в ужасе зажимаю рот, чтобы не заорать. Над нами летит дракон. Я видела этот силуэт во дворце в ночь нападения виедов, но тогда он не казался таким огромным и страшным.

Кейрон…

— Йемрен, гони! — тереблю его за плащ. — Нас догнал Кейрон!

Вместо того, чтобы припустить коней, мой возница сохраняет тот же темп, потихоньку нагоняя обоз. Да что с ним такое? Нас либо схватят когтистые лапы, либо сожрут, либо спалят, причем отнюдь не в переносном смысле!

— Вижу, — лениво отзывается принц.

 — Брат сегодня припозднился.

— Куда припозднился? — в груди громыхает отчаяние. — Я ничего не понимаю…

Внезапно Йемрен поворачивается ко мне и накрывает сморщенную, вспотевшую ладошку своей тяжелой пятерней. Ловит мой взгляд и обещает:

— Все идет по плану, ирэя. Кейрон патрулирует драконий переход. Его задача — уберечь торговый обоз от виедов. Он сопроводит нас до границ Межземелья и вернется во дворец.