Вижу рассыпь белокурых волос по женскому лицу, тонкие черты, приоткрытые пухлые губы и маленькую родинку на щеке, как у Монро…

Кейрон неожиданно гладит меня по волосам, выдергивая в реальность:

— Пса не спасти, ирэя.

— Пусть хотя бы собака побудет у меня до завтрашнего заката, — жалобно прошу, а сама скрещиваю пальцы в надежде, что к завтрашнему дню нас с Йемреном здесь уже не будет. — Хочу успеть с ней попрощаться. Вы позволите ее накормить напоследок?

— Это можно устроить. Ника… — он сбивается и прижимает к себе покрепче. Мне вдруг становится невыносимо жалко его, до мозга костей влюбленного в неуловимую, эфемерную мечту по имени Дариника, которую он никогда не получит.

Проникнувшись моментом, стою тихо, даже не думаю вырываться. Просто вслушиваюсь в его слова."

"— Виеды, северяне — это пол беды. Моя мать, она… У нас будет непростой путь. Ты пройдешь его со мной? До конца?

— Думаю, мои поступки расскажут о намерениях лучше слов.

Конечно, ответ ни о чем, но язык просто не поворачивается врать ему в такой момент. Да и мимика, видимо, подводит, потому что Кейрон долго, пытливо всматривается в мое лицо, а затем выдает:

— Я собираюсь поставить охрану перед твоей спальней, чтобы пес никуда не делся.

Охрана?! Как раз в ночь побега?! В горле резко пересыхает.

— А нельзя ли в ночь перед брачным ритуалом обойтись без охраны?

— Можно. Со мной в твоей кровати. Что ты выбираешь, ирэя?

Глава 26

Под ребрами грохочет отчаяние вперемешку со злостью на саму себя. Да как я посмела жалеть человека, который покушается на тех, кто стал мне так дорог?

Хочется переиграть ситуацию любой ценой, и в унисон с моей решимостью в голове рождается идея.

У принца есть болевая точка, на которую давила матушка. Если наступить туда с другого конца, тоже может сработать…

«Не может», — поправляю себя, — «а сработает!»

Набравшись наглости, заявляю:

— Я выбираю наше единство.

— Что ты имеешь в виду? — хмурится мужчина.

— Мы столько лет вместе, а вы мне до сих пор не верите. Даже когда мы пройдем брачный ритуал, это не сделает нас ближе. Хотите настоящего единства — рискните мне довериться.

Со стражей возле двери я, скорее, ваша пленница, чем любимая ирэя.

— Ты не даешь мне основания доверять, — усмехается жестко, — своим упрямством и непокорностью.

— Я здесь, с вами. Все эти годы. Какие еще вам нужны основания?

Как ни странно, мой ответ невпопад попадает в цель. Кейрон долго хмурится, вглядываясь в мое лицо. Коротко кивнув, снимает меня с пьедестала и небрежно бросает:

— Сегодня переночуешь без стражи. Одна.

— Спасибо, мой принц.