— Теперь хвостатым придется говорить с южанами. Причем на наших условиях.

— Уверен, в процессе переговоров их позиция прояснится! — вздохнул Дариус и с упреком посмотрел мне в глаз.

«Зря вы сомневались во мне, мой принц!» — говорил этот взгляд. «Я увел их по ложному следу»

— Так мы не будем сегодня ковыряться у него в голове? — разочарованно уточнил юный пухляш с безвольно обвисшими вдоль тела руками.

— Не сегодня, юный Милар. Не сегодня, — запел старик, направляясь к тяжелой, обитой стальными полосами дубовой двери. — Я сейчас же побеседую с королевой. Расскажу ей о ценном пленнике и непременно уговорю ее послать нам целителя Бернха.

Стоило старику выйти за порог, как Дариус обратился к юнцу:

— Милар, отправляйтесь на кухню. Принесите пленнику нормальной еды! Что-нибудь мягкое: кашу, толченую картошку или вареную капус… — на капусте маг осекся, столкнувшись с моим возмущенным взглядом. — Хотя нет. Лучше тащите сюда мясо и чистую воду. Зубы у него целые. Прожует.

— Господин Дариус, — юнец обернулся в дверях и опасливо на меня покосился, — вы точно не против остаться с ним наедине? Он, конечно, избитый и закованный… Но вон как зыркает одним глазом!

— Милар, — устало пробурчал мой друг и одним нервным движением ослабил воротничок под горлом, — если бы вы знали столько же заклинаний, сколько я, у вас даже вопроса такого не возникло… Ступайте, ступайте уже!

Маг подождал, пока за недотепой закроется дверь. Постоял с минуту, к чему-то прислушиваясь. Затем приблизился и зашептал:

— Мой принц, я навел на вас заклятие морока. Вас теперь никто не узнает. Ни королева, ни Кейрон, ни придворные лорды. Никто.

— И Дариника? — из разбитого рта вырывался хрип.

Мысль о том, что избранная увидит во мне чужака, ни капли не грела.

— Я пытаюсь сложить все кусочки мозаики воедино, чтобы быстрее проявилась ваша связь. Но столько составляющих, столько переменных… Мой принц, я боюсь вас подвести! — голос мага дрогнул, сердцебиение ускорилось, а в глазах блеснула влага. — Как бы тщательно не продумывал следующий ход, я каждый раз оказываюсь совсем не там, где рассчитывал. Даже сейчас с Дариникой…

— Дариус, — прохрипел едва слышно.

— Да, мой принц? — он подался поближе, оказавшись на расстоянии кулака."

"— Ты знал, что соль на свежие раны — это больно?

Друг в недоумении округлил глаза. Затем моргнул, потер лоб и вопросительно развел руками. Я растянул губы в усмешке:

— Не хнычь, дружище! Оставим слезы нежным девам!

Маг сразу подобрался и фыркнул:

— Когда научитесь шутить, мой принц, вам цены не будет! А пока вернемся к делам! Вы помните, чем ящеры в человеческом обличии отличаются от драконов?

Глава 10

Ника

Зрачки Кейрона расширились настолько, что карей радужки больше не видно.