— Зачем? — северянин скрестил руки на широкой груди и теперь насмешливым, уверенным взглядом наблюдает за моей мимикой, словно лев за глупой птичкой, подлетевшей к нему слишком близко.

Мне вдруг хочется доказать ему, что не такая я и глупая! Но, как назло с губ срываются фразы одна глупее другой:

— Чтобы помериться силами? Чтобы указать ему на свое место? Чтобы отомстить за украденный трон и невесту?

— Прежде чем ставить Кейрона на место, ирэя, — начинает принц, — я должен обезопасить окружающих от своего зверя. Без таранита этого не сделать.

Точно! Таранит!

Хочется стукнуть себя по недогадливому лбу!

Младший принц имеет доступ к тараниту, а старший — нет. Межземельцы как раз занимаются добычей таранита. Вот о чем Йемрен договаривались со старой шаманкой за закрытыми дверьми!

Как работает подзарядка таранитом, я понятия не имею. Ставят камень в карман и высасывают из него энергию? Или чертят им на теле особые руны? Или измельчают до порошка и втирают в кожу? Спрашивать об этом не рискую, чтобы не демонстрировать невежество. Лишь вскакиваю с травы вместе с Сереньким и обещаю:

— Ты удивишься, как крепко я держусь в седле!

Принц недоверчиво хмыкает, но вслух своих сомнений не высказывает. Вскоре наша троица, ведомая красивой, черноглазой проводницей, подходит к большому сараю. Что это? Конюшня? Амбар? Женщина внезапно поворачивается к северянину:

— Дожди у нас редкость. Никто из нас не рискнул бы поехать туда в дождь.

— Мы справимся, — скупо отзывается тот.

О чем они говорят — не представляю, но превращаться в почемучку не охота. Если мне надо будет что-то узнать, уверена, Йемрен объяснит.

Через минуту местный старик выводит из сарая двух странных созданий, заставляя с беспокойством озираться по сторонам. Я, конечно, не против поизучать здешнюю фауну, но не пора ли нам запрыгнуть на лошадей, схватить мешок с провизией и устремиться в закат?

Меня аж потряхивает от желания поскорее уехать, а Йемрен, похоже, не торопится. За компанию со стариком принимается обтягивать ремнями животных, у которых головы почти лошадиные, а туловища напоминают огромных львов. Лапы с когтями, хвост с шипами — от таких кисок любой человек с в здравом уме будет держаться подальше.

— Нам пригодится, — небрежно бросает мне принц, по-хозяйски поглаживая круп когтистого монстра, — твое умение крепко держаться в седле.

Немею от ужаса. Похоже, лошади для нас не предусмотрены. Мне придется ехать на … этом вот, совершенно не зная: кусачее ли оно, и как им управлять? Ведь времени на сбор информации не осталось.

Растерянно развожу руками:

— Где хоть седло?

Не успеваю ойкнуть, как принц хватает меня за талию и закидывает на спину огромной твари под два метра ростом.