Кроме того, став моей Верной, ты сможешь сама выбрать себе новую команду: командира, тактика и главного инженера. По имперским законам, командир — это всегда хуманс, тактик — исключительно тёмная эйджел, а инженер — непременно серая. Кроме того, тебе надо будет освободить от чипов твоих боевых гибридов, горхов и сибх. Боевых гибридов мы заберем к себе на реабилитацию, ибо никому не позволительно держать разумных существ на положении бездумных животных. Вместо них для обеспечения твоей безопасности мы придадим тебе обстрелянное подразделение своей штурмовой пехоты, которая в деле будет ничуть не хуже.

Что касается горхов и сибх, то они останутся при тебе, но только если на то будет их личное желание. Но ты, госпожа Токан, не беспокойся — твои малые тебя любят, считают своим домом, и по доброй воле никогда тебя не покинут."

"— Соглашайся, Токан! — с интонациями абсолютной убежденности произнесла Рион. — В имперских правилах для Кораблей нет ничего тяжелого или унизительного. Я тебя уверяю: поступив на службу к нашему обожаемому командиру и став его Верной, ты поймешь, что раньше не жила, а всего лишь существовала в душной тёмной клетке, даже несмотря на своё привилегированное положение полноправной сестры клана.

Тут не угнетают, не злословят, не предают и не наносят внезапный удар, когда ты этого не ждешь. Тут тебя встречают как свою — добром и приветливыми словами. А ещё для меня сейчас готовят особенных аватаров, клонированных из клеток моей внешней оболочки, а потому родных мне по крови. Как говорят имперские врачи, даже без чипа они будут мной, а я ими. Уже готовы шесть здоровых эмбрионов, помещенных в маточные репликаторы имперской системы, которые установлены прямо рядом с моей сферой обеспечения. С первых же минут их высшей нервной деятельности я буду им и матерью и старшей сестрой, они будут моим кланом, а я их матроной.

Это был удар в самое чувствительное место любого из Кораблей, не имеющих принципиальной возможности продлить себя в потомстве. У обычных эйджел (не матрон) шансы на размножение тоже почти нулевые, но у них хотя бы имеются надежда на разные счастливые случаи, когда взамен выбывшей матроны сестры клана выбирают не её старшую дочь, а неформального лидера коллектива.

У Кораблей нет даже таких надежд, не говоря о возможности обратить свой инстинкт родительской любви на отпрысков правящей матроны. И вдруг такое заявление… Единственная вещь, которая продолжала тревожить Токан, это требование впустить к себе на борт самца хуманса, когда в её распоряжении уже не будет послушных и устрашающих боевых гибридов.

— Я боюсь, — сказала она. — Боюсь подпускать к своей сфере обеспечения самца хуманса.