– Спасибо, – буркнула она и бережно уложила куколку на подушку.

Онемевшими от холода пальцами я завязывала шнурки на корсете. Больше ни одна из нас не произнесла ни слова. Ни когда я закончила с ее туалетом, ни когда мы вышли из комнаты. Краем глаза заметила, как воспитанница прихватила с собой баночку с мазью."

"Молчаливой тенью Викки скользила за мной по ступенькам, затем по коридорам, и только у двери моих покоев она несколько замешкалась, словно сомневалась, стоит ли ей заходить.

– Добро пожаловать, – пробормотала я, распахивая дверь и пропуская девушку вперед.

Пока Виктория осматривалась, я отправилась выбирать платье. Унылые серые или сине-зеленые платья сиротливо висели в шкафу, дожидаясь своего часа. Выхватив, не глядя, одно из них, позвала Викки, чтобы она помогла мне.

– У тебя здесь красиво, – осматриваясь, проговорила девушка. – Непривычно, наверное?

– Ты права, – не стала я лукавить. – Бледная Моль к такой роскоши не привыкла.

– Прости меня, – затягивая корсет, покаялась Викки. – Глупое прозвище.

– Позволь с тобой не согласиться, – рассмеялась в ответ.

– Еще скажи, что оно тебе по вкусу, – фыркнула Виктория.

– В некотором роде, – на выдохе прошептала я. – Где-то даже полезно.

– Понимаю, о чем ты. Готово, – отходя на шаг назад, тоже прошептала она. – Только ты же не станешь всю жизнь прятаться под маской Бледной Моли. Там, где ты окажешься, никто не будет знать о твоей прежней жизни.

Интересно, как давно она поняла, что я ношу маску? Ее прозорливость может сослужить плохую службу, если однажды мы окажемся по разные стороны баррикад.

– Так же, как и о твоей, – пожала я плечами.

– Верно, но кем нам суждено стать, знают только сестры Ордена Магнолии, – хмуро добавила она и вновь взяла в руки баночку с мазью.

– Боишься, что я ее выкину? – взглядом указывая на ее подарок, спросила у нее.

– Нет, – слабо улыбнулась девушка. – Просто ей точно не место в спальне.

– Давай уберу.

Она отдала мне баночку, я отнесла ее в ванную комнату и пристроила на одной из полочек.

– Довольна?

– Да. Теперь мы можем идти, – широко улыбаясь, согласилась она.

– И куда вы собрались? – Спокойный тон незваной гостьи заставил сердце замереть, а затем забиться с утроенной силой.

Наставница! Но когда она успела зайти? И почему ни одна из нас не расслышала ее шагов?

– На торжественный ужин, – взяв себя в руки, произнесла я и обернулась.

– Вы понимаете, как напугали сестер-лекарей? – грозно спросила новая директриса. – Вы должны были спросить разрешения.

– Простите, – пролепетала Викки.

Плечи девушки опустились. Она словно стала ниже на голову. Весь ее запал пропал. Чудилось, будто с появлением наставницы из Виктории ушла жизнь, настолько несчастной и обреченной казалась ее фигура.