— Элена ненавидела меня. А я... просто принял её как необходимость. Как часть сделки. Так что я рад, что теперь у меня есть ты, – его голос становится мягче. – Элена, которая хоть что-то ко мне чувствует.

Сердце пропускает удар. Эти слова должны бы согреть, но они лишь усиливают внутреннюю смуту. Что я действительно чувствую к Кристарду? Страх? Уважение? Привязанность? Или нечто более глубокое, что я боюсь признать даже перед собой?

— Всё стало таким запутанным. Что мы будем с этим делать? Нельзя же просто сделать вид, что я всегда жила в этом теле.

— Разберёмся позже, — отвечает он с улыбкой. — Я ещё очень хочу послушать про твой мир, но сейчас не время. У нас есть проблема посерьёзнее.

Холодок предчувствия пробегает по спине. Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на Кселарона, но сын всё ещё дремлет.

— Какая проблема? — голос звучит хрипло, словно и не мой вовсе.

— К нам движется армия тёмных, — говорит он с напряжением в голосе. — И у них есть предводительница. Не знаю, что ей нужно, но в любом случае я обязан помешать ей.

Я киваю и крепче сжимаю его руку.

Глава 44. Кристард Деролон

Боль в боку пульсирует с каждым движением. Раны еще не затянулись полностью, но у меня нет выбора – я вынужден встать. Осторожно отстраняю руку Элены, которая пытается удержать меня, и сажусь, стиснув зубы от пронзившей тело резкой боли.

— Мне нужно связаться с королем. Подай тот кристалл.

Элена выполняет просьбу. Камень тускло поблескивает в полумраке комнаты – темно-синий, с вкраплениями мелких серебристых точек, похожих на звезды. Сжимаю его в ладони, чувствуя знакомое тепло, разливающееся от кристалла к кончикам пальцев.

— Я покормлю Кселарона в его спальне, — тихо говорит Элена. — Не буду мешать.

— Хорошо, — киваю я, дожидаясь ответа короля."

"Он выходит на связь только когда моя новая жена покидает комнату, будто точно знал, когда нужно ответить. Кристалл вспыхивает, наполняя комнату мягким голубоватым сиянием.

— Кристард, – голос Лианора звучит четко, несмотря на расстояние между нами. — Как твоё состояние? Что у тебя происходит?

Я встаю, превозмогая боль – разговаривать с королем сидя было бы проявлением неуважения, даже если он меня не видит. Рана на боку отзывается острым жжением, но я не подаю вида.

— Мой король, ситуация серьезнее, чем обычно, — начинаю я, стараясь говорить по существу. — Среди тёмных есть аномальная особь, особенность которой — управление роем.

— Ты… уверен?

— Насколько можно быть уверенным в такой ситуации, — отвечаю я, вспоминая странное поведение тёмных в лесу, их необычайно согласованные действия. — Мы вступили с ними в бой. Я видел её достаточно близко, чтобы утверждать, что эта тварь разумна.

— Женщина? — уточняет Лианор после паузы.

— Да. Или что-то, принявшее женский облик.

— Это...