Такой сокрушительной, что в глазах всё поплыло.

— Дочка, — только и смог прохрипеть.

У него дочка.

Маленькая притихла и с интересом разглядывала отца, то сжимая, то разжимая крохотные кулачки. А Марату всегда казалось, что младенцы ничего не понимают. Глупости. Всё она понимает. Кажется даже, будто сказать что-то хочет.

— Откуда же ты взялась такая, а? — прижался губами к её маленькой головке, покрытой светлым пушком, и из груди вырвался стон. — Дочка моя. Я за тебя жизнь отдам. Я весь мир к твоим ногам брошу. Дочка.

Снежана открыла глаза, и на бледном лице расцвела улыбка.

— А ты говорил, что будет мальчик."

"Марат не смог сказать ничего вразумительного. Ещё несколько дней после рождения маленькой принцессы Марьям, он будет ходить сам не свой.

Потому что не бывает так. После стольких лет ада, когда уже двигаешься вперёд просто на автомате и просыпаешься с мыслью о том, что сегодня, быть может, всё закончится… Вдруг в рай. И орать хочется от счастья, как истеричной бабе. Хочется жить. Хочется держать на руках этот подарок судьбы и не отпускать.

Может, звёзды так сложились над головой, может, это вознаграждение за его боль. А, может, просто он сделал в своё время правильный выбор. Как бы там ни было, но чёрного пепла внутри уже нет. Пламя горит. Но оно больше не жжёт. Теперь оно греет.

* * *Полгода спустя.

— Как-то это… Ну зачем нам это всё? Я же подписала бумаги. Стала твоей женой. Что ещё нужно?

— Белоснежка, — склонился к её уху, прижимая к себе спиной. — Ты же сама этого хочешь.

— Как Марьям без меня одна будет? — нахмурилась, расправляя невидимые складки на платье.

— Она не одна, Снежан. Это, во-первых. Во-вторых, она будет рядом. Просто не у тебя на руках. Ты немного отдохнёшь, и она отдохнёт от нас.

— Я не знаю, Марат… Может, перенесём, а? — наградила его жалобным взглядом.

Хаджиев расхохотался, запрокинув голову. Его смешная, всё такая же наивная царица.

— Знаешь, я не раз наблюдал, как девушки гоняются за мужиками, чтобы женить тех на себе. Но чтобы мужик принуждал девушку — ещё ни разу.

Снежана вздохнула, покрутилась перед зеркалом.

— Не знаю… А тебе не кажется, что это платье меня полнит?

— Нет. Но если ты ищешь повод отказаться от свадьбы, я сейчас же закажу десять разных платьев. Снежан, прекращай. Это уже не смешно. Скажи, чего ты боишься? — поймал её руку, дёрнул на себя. — Ну?

— Твои родители приедут, — опустила голову, как провинившийся ребёнок.

Так он и думал. Родители. В принципе, он сам напрягся, когда отец выказал желание отправиться на свадьбу вместе с матерью. Напрягся и даже хотел запретить отцу приезжать. Но это было бы уже слишком. Даже для сына, который всю жизнь разочаровывает.

Марат дал Саиду ещё один шанс. В конце концов, есть повод.