— Ну что ты так хрипишь? Ну в самом деле, не мог же я оставить подопытного в живых? Это, знаешь ли, небезопасно. Я не раз в этом убеждался за все три сотни лет исследований, — он постучал себя по виску указательным пальцем. — Один из собратьев очень долго убеждал меня, что нужно быть более мягким. Мне же нужны были его лекарские знания, без них вся моя задумка не имела смысла. И не один десяток раз мне приходилось отправлять слуг и големов на поиски беглецов. Но как только я сумел освоить знания собрата, то сразу же использовал его душу для усиления и раз и навсегда избавился от его глупых советов в своей голове.

Раньше чем я успел что-то ответить, мы оба уже оказались в центре ритуала, там, где только что висел Дим.

Безумный дух сделал шаг назад, отпуская моё горло. Миг свободы между стеной и незримой хваткой духовной силы духа оказался так мал, что я не успел его даже ощутить, а не то чтобы вмазать духу браслетом кандалов.

К сожалению.

— Первооснова провалов в моём переселении в тело человека состоит в том, что его тело просто не выдерживает мощи моей души. Оно в прямом смысле разрушается от её воздействия. Знаешь ли, десять дней свободы не тот промежуток, который мне нужен. А ведь ещё нужно закладывать время на возвращение и обратный ритуал. Не очень хочется, знаешь ли, проверять, что будет, если сосуд окончательно разрушится вдали от Сердца Города.

— А может, стоило бы проверить? — заставил я шевелиться онемевшие от ярости губы. — Или ты трус?

— Аха-ха, — рассмеялся дух. — Жалко. Как только не пытались меня вывести из себя за эти годы. В сравнении с лучшими из них ты жалок. Но у тебя другое преимущество — тело, идущее вслед за душой. Я думал, после разрушения Империи таких, как ты, больше не осталось, а оказалось, что до этого ко мне попадали одни только отбросы. В тебе ведь знаешь, что главное?

— Что я протяну больше десяти дней, заставлю тебя выйти подальше, а там разрушусь, утащив тебя за собой?

— Нет, жемчужина, даже не рассчитывай. В тебе главное — тело. Чем лучше душа, тем лучше будет в итоге тело. И поверь, сильней моей души ты не найдёшь даже среди тех, кто называет себя старшими богами. Вот только тело нужно немного подготовить.

Теперь я на себе испытал то, что испытывали собратья.

Боль. Ослепляющую, перехватывающую дыхание боль.

Боль, верную спутницу многих моих тренировок.

Да, она выдавила из меня стон, но не более. Я слышал всё, что говорил безумный дух, и всё понимал."

"— Люди — это обычно, это основа. Но духи, пусть и были созданы по их подобию, всё же совсем другие. Первое понимание того, куда мне нужно двигаться сегодня, я получил, когда мне попался первый из Зверей. Это был восторг, пусть по большей части не мой, а той моей части, что принадлежала собрату-лекарю.