Я не моргал, впившись взглядом в Ховала и безумного духа, но всё равно пропустил миг исчезновения: вот они стоят, а вот уже вместо них пустота.

Я снова дёрнул головой, хотя бы на этот раз угадав — и безумный дух, и Ховал обнаружились в центре зала, в центре формации, в центре безмолвной охраны из големов.

Безумный дух небрежным жестом отшвырнул от себя Ховала, но тот не рухнул на пол, а, пролетев всего три шага, завис в воздухе, растянутый за руки и ноги. Мне отсюда почудился треск мышц и костей, настолько резко дёрнулись оковы, приковывая его к незримой преграде. Или же это не оковы, а сам дух использовал свою силу?

Я выругался, слыша со всех сторон сквернословие остальных собратьев."

"Дух вдруг склонил голову к плечу. На миг я решил, что до его ушей донеслись наши проклятия, и он сейчас ответит, накажет нас. Лишь мгновение я так думал, а затем Ховал страшно, с надрывом закричал.

Я дёрнулся в оковах раз, другой, но оковы не шевельнулись. Ховал продолжал кричать, запрокинув голову, а флаги формации, окружавшие его и духа, едва заметно начали трепетать полотнищами, подсказывая всем, кто хоть немного понимал в формациях, что основы активированы и что-то сейчас делают.

Я стиснул зубы и кулаки, закрыл глаза, заставляя себя успокоиться, а затем распахнул их и закричал:

— Дух! Дух! Отпусти его! Если тебе нужен я и моё тело, то и возьми меня! Дух!

Тот даже не обернулся ко мне, но поднял руку с выставленным пальцем, а затем по залу прокатился рокот его голоса:

— ТИШИНА!

На полу подо мной полукругом вспыхнула яркая белая линия, а затем меня накрыло пеленой формации, отгородив от остального зала словно пузырём. Я выругался, тихо и безнадёжно. Что толку кричать, когда ты под куполом беззвучия? Я видел, как слева Дим кричит так, что жилы вспухают на шее, но не слышал ни звука из-под его купола тишины, зато отчётливо продолжал слышать крик Ховала: нескончаемый, рвущий душу, заставляющий шкуру вставать дыбом.

Я прикрыл глаза, не желая видеть это. Дарсов безумный дух.

Ховал вдруг замолчал. Я торопливо открыл глаза. Ховал обвис в воздухе, уронив голову на грудь. Потерял сознание от боли?

Ховал вдруг рухнул, словно его в один миг перестали удерживать.

С ненавистью поднял взгляд от безвольно лежащего собрата на духа и неожиданно встретился с ним взглядом.

Дух улыбнулся, безумие вновь легло отчётливой маской на его черты.

Тысячи шагов расстояния не стали препятствием для его голоса, который прозвучал так, словно дух стоял на расстоянии вытянутой руки от меня.

— Не вышло. Он не вынес соединения духовных и стихийных меридианов. Печально, но ожидаемо. Я давно привык, что с первого раза редко удаётся добиться успеха. Но я получил главное — опыт и ответы. Я обдумаю их, внесу изменения в ритуал и завтра вернусь.