– Еще нескоро, красавица, – с насмешливой интонаций произнес мужской баритон за моей спиной.

Неожиданно прозвучавшие слова заставили меня завопить и шарахнуться. Едва не упала, потому что запуталась в собственных ногах.

Руби тоже явно не ожидала, что тут кроме нас с ней есть кто-то еще, и, оскалившись, припала к полу. А я вытаращилась на алтарь.

Там, согнув одну ногу в колене и упираясь каблуком сапога в его каменную поверхность, сидел…

– Демон? – прошептала я.

– Ну да, – усмехнулся огненно-рыжий рогатый мужчина. И игриво так помахал мне хвостом.

Одет сей представитель иного мира был в черные суконные брюки и черную шелковую рубашку, расстегнутую почти до середины груди. На ногах – высокие сапоги с пряжками и квадратными мысами. На поясе – тонкий меч в драгоценных ножнах.

– Мама! – выдохнула я и попятилась.

– Ну что ты, дорогая, – с той же ленивой насмешкой в голосе ответил мне этот рыжий тип. – Я не твоя мама. И не папа. И самое смешное, что даже не твой дедушка.

– Ик! – На меня вдруг неожиданно напала икота.

Я прикрыла ладошкой рот, пытаясь сдержаться, но… Когда и кому удавалось победить икоту одним только желанием перестать сотрясать воздух? Вот и у меня не получилось. Подумалось, а почему самое смешное в том, что он не мой дедушка? Логики в данном заявлении я не видела.

– Ты мне не рада? – Одна рыжая бровь гостя поднялась.

– Не… ик… очень. Ик!

– Ну во-о-от! – фальшиво расстроился мужчина. – А я так спешил!

– Нет-нет! Ик. Вы это… ик… можете возвращаться… ик… домой. Ик! – припечатала в конце особенно громко и сглотнула.

– Отчего же ты меня гонишь? Я тебе не нравлюсь? – Хвост с рыжей кисточкой на конце снова призывно качнулся.

– Ик. Нравитесь. Только… Ик! – Я помахала себе на лицо обеими ладошками. – Фух…

– Да-да? Я весь внимание?

– Вы – демон! Ик!

– Какое меткое наблюдение, – расхохотался он. – А ты – княжна Горгулий. И, кстати, моя троюродная или четвероюродная кузина, я вечно путаю.

– И-ик?! – окончательно оторопела я. – Это как? Ик!

– Мой прадед и твой – родные братья.

– Оу! Ик! – перемкнуло меня.

– Ты странная, – в голосе демона появилась задумчивость, – и с Тьмой у тебя полного слияния не было, хотя в тебе ее много. В чем же проблема? – Он потер подбородок, вглядываясь в меня. Руби он словно не замечал, абсолютно игнорировал ее присутствие.

– А как тебя зовут, кузен? Ик! – решила я сменить тему и тоже перейти на «ты». А то чего это он мне тыкает? Да и родня вроде как. Какая-никакая, но… Вот ведь уллис, мало мне Горгулий было!

– Ах да! Приношу свои глубочайшие извинения за невежливость! – Он спрыгнул с алтаря и картинно поклонился. – Рихард!

– И-ик… Иржина!

– Какое прелестное имя! Ты – настоящая красавица! – отвесил он мне комплименты.