Вы ведь в курсе того, что императорские регалии не примут ту, которая уже потеряла невинность? А ваша вторая внучка еще слишком мала, и ждать, пока она повзрослеет, я не намерен.

– Иржина, – обратилась ко мне бабуля, – и тебя не смущают слова твоего… жениха? Неужели не обидно, что он готов жениться на тебе только ради твоей крови и принадлежности к роду княгинь Тьмы?

– А почему мне должно быть обидно? – удивилась я. – Обычный брак по расчету. Его величеству нужны сильные наследники. Мне нужны безопасность, хорошее положение в обществе и титул. Не могу же я вечно быть на вторых ролях и работать ради жалованья. Что же касается выполнения супружеских обязанностей, то его величество мужчина видный, да и меня природа не обидела. Думаю, после свадьбы мы не разочаруем друг друга и найдем общий язык не только в деловых вопросах.

– Иржи?! – Грег даже отшатнулся от меня. – Что ты такое говоришь?!

– Помолчите, юноша! – оборвала его бабушка. – Иржина?

– А что еще вы хотите услышать? Я уже все сказала. Вести такую жизнь, как Рания, я не смогу в силу воспитания. Незаконнорожденные дети меня не прельщают никоим образом. Трон княжества? Так я могу получить трон империи. Мы с его величеством все обсудили, он мне объяснил, чего ожидает, сообщил, что я соответствую необходимым критериям для того, чтобы меня приняли императорские регалии, и сделал предложение. Я все взвесила и согласилась, так что нас обоих устраивает такое положение вещей. Единственным требованием императора было – хранить ему верность. Так я не из тех девиц, которые бросаются на мужчин. Мне уже двадцать один год, а я до сих пор никого не выбрала и умудрилась сохранить то, что столь необходимо для невесты императора. И собираюсь с умом использовать то, что имею.

– Кто бы мог подумать, – хмыкнула бабуля, с интересом рассматривая меня. – А ведь внешне – милая куколка с наивными глазками. Я уж боялась, что Маркас со своими странными понятиями о чести и долге тебя совсем испортил. Но нет! Спасибо Тьме! Ты истинная Горгулья, даже без… – запнулась она, не договорив последнее слово.

«Даже без ритуалов!» – мысленно закончила я ее фразу.

– Кстати, Рания, – обратилась я к своей двоюродной тетке. – Вам не было жалко лорда Фолхерта?

– С чего вдруг? – удивленно взглянула на меня блондинка. – Обычный мужчина. Не без способностей, конечно. Но так я их использовала, у его сына все они тоже будут. А сам лорд мешал. Княгиня дала приказ вычеркнуть этого светлого из наших планов, я приказ выполнила.

– Видите ли, ему теперь грозят большие неприятности на родине, если, конечно, император Эктор не прикроет его. По законам Светлой империи за связи с темными грозит весьма и весьма серьезное наказание. А у Фолхерта ведь тут останется бастард.