– Ян хмыкнул, и я продолжила: – Она хорошая, честное слово. Я вернусь и освобожу тебя от этой непростой миссии, но пока буду в отъезде… Поможешь?

– Ну если только пока ты будешь в отъезде, – смирился он. – Хотя… не ехала бы ты. Напиши здесь отречение и отдай княгине. Не доверяю я этим Горгульям, уж прости.

– Я в курсе, – пришла моя очередь хмыкнуть. – Но я обещала. Как бы то ни было, там родина моей мамы, я должна увидеть это место.

А про себя подумала, что мне необходимо не только посмотреть на город, в котором выросла мама, но и попытаться разобраться с таким непонятным явлением, как Тьма. Что за вспышки, которые могут случиться? Почему я нестабильна? И есть ли у меня вообще способности управлять этой непознанной субстанцией, учитывая то, сколько во мне Света. В общем, поездка неизбежна. А папино предостережение и то туманное предсказание, которое мне дал когда-то давно Варг Гулакай, я учла и избавилась от затянувшейся девственности. Бабулю ждет неприятный сюрприз.

Глава 21

Договорив с Яном, я решительно направилась к княгине Горгулий и Дагорну. Подошла, тепло улыбнулась императору и прикоснулась пальцами к рукаву его пиджака. Он тут же взял мою руку в свои ладони и поцеловал, с нежностью глядя в глаза.

– Как все запущено, – недовольно обронила бабуля. – Ваше величество, вы же знали, кто она такая. Как же вы так?

– А что вам не нравится, княгиня? У вас есть еще одна наследница, так что не пропадете. А Иржина – моя, и отдавать ее я не намерен. Свадьба состоится в ближайшее время.

– Вот то-то и оно, – кивнула своим мыслям Ригарда. – Хорошо! Моя внучка немедленно едет в Лисаард. Поживет, осмотрится, освоится и посетит храм Тьмы. А после мы вернемся к теме помолвки.

Пальцы Дагорна сжались на моей руке, но выражение лица осталось все таким же спокойным и уверенным. Я же с интересом посмотрела на придворных, толпящихся совсем неподалеку, но при этом не проявляющих ни малейшего интереса к нашему разговору. А ведь должны бы, если они слышат, о чем мы говорим. Хм. Похоже, вокруг императора наложен полог тишины, не пропускающий звуки.

– Княгиня, – вмешалась я, – мне, право, жаль, но уехать немедленно я не могу. У меня, знаете ли, обязательства. Работа, в конце концов. И не только во дворце. Совсем скоро в академии магии начинаются экзамены, на которых я должна присутствовать в качестве куратора.

– Наследная княжна Тьмы работает? – иронично изогнула брови бабуля. – Какой стыд!

– Стыдно жить на чужие деньги, которые тебе дают из жалости, – парировала я. – Еще стыдно ничего не делать и не пользоваться своими мозгами и способностями.

– И тем не менее ты собралась стать императрицей, дорогая. То есть прожить жизнь в безделье и богатстве.

Мы с императором переглянулись и одновременно улыбнулись.