– Нет ничего хуже, чем носить в себе такую тяжкую вину.

«Значит, услышал».

— Она была искалечена, — замотала я головой. – И больна… физически больна.

— Марк не знал об этом, — отложив бутылочку в сторону и поменяв положение дочки, протянул Этьен. – Как только ему стало об этом известно, виновная понесла наказание.

— Он довёл всё до такого состояния.

— На самом деле, нет. – Покачал головой Валуа. – В происходящем мало вины самого Марка.

Поймав мой заинтересованный взгляд, Этьен грустно (по крайней мере, мне так показалось) вздохнул.

— Когда Ален женился на Ольге, Марк проходил обучение в других краях – и практически не появлялся дома. На их свадьбе Валери была ещё девочкой… Затем она подросла, и Ален отправил её учиться в закрытый пансионат.

Этьен встал со стула и прошёлся с дочкой на руках к окну.

— Я не знаю всех подробностей — Марк до последнего скрытничал об этом, но судя по всему, они не особенно пересекались.  Да это и понятно, у Марка тогда была совсем другая жизнь. А когда это всё же случилось, его волк сразу учуял свою истинную пару.

— Именно поэтому Лера вынуждена была стать служанкой? – с болью в голосе спросила я.  История Леры в чем-то напоминала мне мою собственную историю: оборотни и истинная парность не принесла нам ничего хорошего.

— Хм…

Качая на руках нашу дочь – единственное светлое пятно нашего брака – Этьен прищурился.

— Она ему отказала.

— Что? – не поверила я.

« А так можно было?»

Этьен недовольно фыркнул – явно подслушал и эту мою последнюю мысль — скривившись, он продолжил:

— Она также отказалась от материальной поддержки Алена.

Этьен вскинул на меня внимательный взгляд.

— Понимаешь, когда она пришла просить у меня работу, я не мог найти ей ничего лучшего: пансионат – не колледж, не университет; да и Марк к тому же темнил..."

"—Ты сказал, что в происходящем нет его вины, — напомнила я. – Как всё так получилось?

— Ольга много лет упорно внушала Валери, что Марк – её брат. Хотя они виделись-то всего пару раз, и то, когда девочка ещё не достигла переходного возраста, — Этьен покачал головой. – Она для него была чужим ребенком, выросшим в женщину, которую его волк пожелал сделать своей.

— А она восприняла это как…

Этьен кивнул.

— Она считала его своим старшим братом.

Меня перекосило от ужаса.

Бедная Лера – как сильно мучилась эта девочка.

— Бедный Марк, — передразнил меня Этьен. – Лера хотя бы полукровка, и скорее всего не может почувствовать полного зова к истинной паре, который всё это время чувствовал Марк.

Подойдя к детской кроватке, Этьен осторожно опустил туда Жанну, не забыв перед этим поцеловать нашу дочку.

— Знаешь, — укрыв доченьку пледом, задумчиво протянул Этьен, — Ты, наверное, не сможешь этого понять, но встретить истинную пару – это что-то запредельное.