Этьен, когда он объявлялся в комнатах, часто недовольно кривился от того, что всё это я делаю сама, без помощи Жаннет или новой няни, которую мы на днях выбрали вместе. Но это была моя выстраданная девочка. Я понимала, что рано или поздно, мне придется впервые оставить её с чужим человеком, но я изо всех сил стремилась оттянуть этот день.

И потому, справлялась всегда сама.

Однажды ночью я резко проснулась от того, что дочка не плачет. Вскинула взгляд на часы – время кормления уже прошло – но в комнате было тихо.

Я дернулась, повернулась на другой бок… И увидела Этьена, кормящего Жанну моим сцеженным молоком.

Новорожденная малышка на руках матёрого злого волка… с учётом того, что Этьен сидел на стуле в одних лишь мягких спортивных брюках, и никакая рубашка не закрывала его голый тор, сравнение было более чем уместно.

— Что ты делаешь?— спросила я, застыв на месте.

— Я понимаю, что ты не хочешь пускать к Жанне чужих, — сверкнул зеленым взглядом  Валуа. – Но я – её отец. У нас вроде бы равные права на неё, не так ли?

Жанна в этот момент громко чмокнула, будто подтверждая слова отца.

— Так ты только три часа назад вернулся с совещания, — нахмурилась я, потерев лицо руками. Это кстати, стало для меня неожиданностью: в феврале, когда Этьен приволок меня в Ангулемский замок впервые, мне показалось, что в замке живут распущенные зверолюди; сейчас же, вернувшись в Ангулем спустя почти год, я удивлением заметила, что Альфа и его помощники  много работают. При этом Этьен также много возился и с дочкой, но чувствовалось, что время для дочери он практически выбивает, сдвигая другие дела в сторону.

—Без Марка я просто зашиваюсь, — кивнул Этьен. – Да ещё и Стивен… Мне нужна будет твоя помощь перед полнолунием. Сможешь, как герцогиня принять двух важных гостей?

Я дернулась и испуганно посмотрела на Этьена.

— Я понимаю, это рано, — вздохнул Валуа. – Но времени нет. Стивен уже плох… он долго не протянет. Но он попросил последнее желание – в последний раз увидеть жену и дочь.

Этьен покосился на Жанну, которая развлекалась тем, что ударяла ладошкой по его груди.

— Я не могу ему в этом отказать.

??????????????????????????

Мне показалось… или голос Этьена в этот момент в самом деле дрогнул?

Это было так необычно, что внутри меня поднялся целых ураган эмоций. Я настолько растерялась, что брякнула первую же пришедшую на ум фразу:

-А Марк? Что слышно про Марка?

Плохая идея. В отличие от меня, Валуа мог подслушивать мои мысли – сейчас, после родов, это стало вообще привычным делом. Если он узнает, что я как-то замешана в исчезновении Валерии…

Этьен усмехнулся – на сейчас раз довольно жестко.

— Что ж, будем надеяться, что Марк не сойдёт с ума без своей истинной пары. — Он пристально посмотрел на меня.