– То, что случилось с тобой в нашей стае, не должно повториться с нашей дочерью. Только ты сможешь оградить её от сплетен и ревности самок.

— «Я? Та, которую здесь все принимают за пустое место?» — Я не произнесла этой фразы вслух, но Этьену сегодня как будто вообще были не нужны никакие слова.

— Я не говорю, что будет легко, — кивнул он в такт моим размышлениям. – Но ты – сильная, Тая. Ты справишься.

Теперь уже кивнула я.

Ещё утром я приняла единственное приемлемое решение: попытаться не просто выжить, а сделать свою жизнь в стае Валуа комфортной: наладить с мужем, которого я не хотела, нормальные отношения, создать подобие семьи для нашей дочери.

Другого варианта всё равно не было.

Мне внезапно вспомнились времена моего студенчества, когда я была уверена, что медленно схожу с ума. Как только я осознала, что я никак не могу изменить это, я принялась изменять своё отношение к происходящему, осторожно выстраивая свою жизнь таким образом, чтобы это… не мешало больше, чем нужно.

Брак с Валуа был частью моего сумасшествия. Этьен… Я не могла не признавать, что когда он прятал своё чудовище, он становился идеальным спутником жизни: внимательным, заботливым, обходительным мужем. Пока мы были в Испании, мне нравилось слушать его рассказы на французском, нравилось то, как он гладит меня по спине и волосами и тихонько целует, думая, что я уже сплю.

И…

… я улетела в космос от физической с ним близости.

Я много раз пыталась навсегда выкинуть из головы те испанские воспоминания, но что-то рычащее внутри меня не давало это сделать, напомнив мне об этом и сейчас — звериная моя часть до сих пор с тоской вспоминала наши соития в стае Кирилла Баева перед тем злосчастным полнолунием.

Это был компромисс.

Не только с Этьеном, который обещал не принуждать меня в обмен на моё хорошее поведение.

Это был компромисс ещё и с самой собой.

Глава 22

Тая

C тех пор, как я попала к оборотням, я не просто потеряла свою прежнюю жизнь: меня оттуда насильно выдернули, притащили в чужую страну и обязали восхищаться своим новым положением, а если бы восхищения не хватило – для меня уже заготовили клетку… ну или какую-нибудь необитаемую башню замка.

После рождения Жанны всё вроде бы изменилось в лучшую сторону, но я не могла так просто забыть…Говорят, что человеческая память изменчива – медленно стирает болезненные, страшные воспоминания, но то ли времени ещё прошло мало, то ли я так до конца ещё и не поверила в прочность своего нового положения – так или иначе, я всё ещё чувствовала себя неуверенно и беспокойно в замке, несмотря на всю помощь Этьена.

Да, он вновь стал внимательным, заботливым мужем – мужчиной, в которого я успела влюбиться в Испании.