Отец несколько мгновений стоял, молча сверля взглядом спину своего уже совершенно взрослого сына, потом тихо произнес:

— Этого-то я и боялся, — и вышел из комнаты."

"Часть IV

Армагеддон

1

— Все, парни, приехали, выгружайсь!

Дэймонд, сидевший у заднего борта, откинул полог, без которого они задохнулись бы от пыли, высунулся из кузова и с интересом осмотрел окрестности. Полевая база… Да-а-а, наверное, когда-то это было тихое и безлюдное местечко, но сейчас оно напоминало гигантский муравейник. Тут его пихнули в спину.

— Ну че застыл, вылезай… — И он поспешно перекинул ногу через борт…

Дэймонд прилетел из Нью-Йорка (добираться пришлось на перекладных, поскольку, как ему объяснили, часть самолетов гражданских авиакомпаний была задействована для переброски войск в Европу) четыре дня назад. В аэропорту было на удивление пустынно. Впрочем, какое уж тут удивление? Из-за угрозы военного столкновения большинство рейсов в обреченную Империю было отменено. Скучавший за столиком таможенник слегка оживился, увидев Дэймонда, но, поймав взглядом катившийся за ним, будто собачка за хозяином, чемодан (сестра и родители напрочь отказались его брать) и добротный, но без особых изысков костюм явно ивановского покроя, тут же потерял к нему всякий интерес. Граждане Империи всегда шли по «зеленому коридору». Однако Дэймонд сам остановился у стойки.

— Добрый день.

— Добрый, коли не шутишь, — встрепенулся таможенник. А что, какое-никакое, а все развлечение.

— Ну как тут у нас?

Таможенник пожал плечами:

— У нас? У нас тихо. Это там, — он кивнул в сторону летного поля, как бы указывая на весь словно сорвавшийся с цепи «цивилизованный» мир, — шуму много. А у нас все нормально. Вчера выступал Император. Оказывается, МЫ готовы к любому развитию событий, но более всего хотели бы избежать войны, — таможенник шутовски развел руками, — да вот не дают.

— Мобилизация?

Таможенник прищурился:

— Ну-у-у, тебе это пока не грозит. Пока что объявили мобилизацию резервов первой очереди, то есть тех, кто закончил службу не более трех лет тому назад.

Дэймонд стиснул челюсти и глухо произнес:

— Касается. Я служил не со своим годом.

— А-а-а, — протянул таможенник, — ну тогда другое дело. Домой доберешься, загляни в почтовый ящик и не забудь позвонить в военкомат…

Дэймонд кивнул.

— Я уже…

Таможенника окончательно покинуло шутливое настроение Он серьезно посмотрел на Дэймонда, затем, вдруг поднявшись и одернув форму, вытянулся, будто перед ним стоял как минимум генерал, и протянул ему руку.

— Тогда удачи, солдат. У меня шестая очередь, но, скорее всего, призовут раньше. Кому во время войны нужны таможенники?

Домой Дэймонд заскочил всего на полчаса — переложить чемодан, принять душ и переодеться.