О них известно, что они крайне эффективны, умеют хранить тайны заказчиков и предпочитают действовать в тени. Набирают в основном бывших Стрельцов, обедневших дворян с магическим даром и даровитых простолюдинов.

Я мысленно отметил, как Василиса напряглась при упоминании своего княжества. Вслух, однако, я не стал ничего говорить.

Внутри рюкзака обнаружились типичные походные принадлежности: фляга, пара полупустых цинков с патронами для автомата, персональная аптечка и сменная одежда. Ничего примечательно или указывающего на личность владельца.

— Что ещё вы обнаружили? — обратился я к разведчикам.

Гаврила выступил вперёд.

— Место боя сильно примято и вытоптано. Много высохшей крови, следы от пуль на деревьях и земле. Нашли два рабочих пистолета и один сломанный автомат, — он протянул мне оружие. — Ни тел, ни брошенной техники не видно.

— А что со следами? — спросил я, осматривая массивные трофейные пистолеты.

Оба оказались одинаковой модели, что немудрено для военизированной структуры. Магазин на 7 крупнокалиберных тяжёлых патронов. Огромное останавливающее и убойное действие в самый раз против Бздыхов.

— Степной Орёл… — со знающим видом протянул Черкасский.

— Странные следы, боярин, — задумчиво почесал затылок Федот. — Две параллельные канавы, глубоко вдавленные в землю. Внутри регулярные диагональные бороздки, а по краям характерные выпуклости выдавленного грунта. Похоже на какую-то тяжёлую технику, но я такого раньше не видел.

Гаврила, внимательно слушавший напарника, указал на направление следов:

— Судя по всему, они отступали с западной стороны на восточную. Там их нагнали, и они приняли бой. По оставленным следам видно, что бойцы «Перуна» смогли прорваться и продолжить отступление.

— Боярин Платонов, — обратился ко мне Борис, передавая холщовый мешок. — Вот трофейная Эссенция.

Я принял мешок, чувствуя приятную тяжесть кристаллов. Высыпав содержимое, я быстро рассортировал добычу: 24 четыре крошечных кристалла, 13 малых и 3 средних. Достойный улов, который существенно пополнит наши резервы и окупит затраты на экспедицию. Но мои мысли были заняты другим.

— Что могла здесь делать ратная компания из Московского бастиона? — вслух размышлял я, пряча кристаллы обратно в мешок.

— Может, их тоже интересовало капище? — предположила Василиса, стараясь говорить безразличным тоном, хотя я видел, как напряглись её плечи.

Тимур покачал головой:

— «Перун» не действует без чёткого заказа. Кто-то целенаправленно отправил их сюда, и вряд ли это было простое любопытство.

— Мы можем проследить, куда ведут эти необычные следы, — предложил я

И мысленно обратился к сидящему на ветке ворону:

«Скальд, лети по направлению тех борозд.