К концу встречи я видел, что все трое заинтересованы, хотя и по-разному. Прокоп видел экономические возможности, Марфа думала о безопасности детей и социальных преимуществах, а Тихон размышлял о своей роли в новой структуре власти.

— Это серьёзное решение, — наконец произнёс Прокоп. — Нам нужно посоветоваться с нашими людьми.

— Конечно, — кивнул я. — Предлагаю взять неделю на обсуждение. Всё равно нужно для начала сбыть трофеи от экспедиции. Проведите советы в своих деревнях, выслушайте мнения жителей. Через семь дней встретимся снова и примем окончательное решение.

Старосты согласно кивнули, и на этом наша встреча завершилась. Когда они вышли, я остался один, глядя на разложенные чертежи будущего острога. Первый шаг сделан. Теперь многое зависело от того, насколько они поверили мне и в меня, а также насколько убедительными окажутся старосты, донося мои идеи до своих жителей.

Ну а мне предстояла не менее важная встреча с Терновским, который ещё не догадывался, какую роль ему предстоит сыграть в развитии Угрюмихи.

Глава 17

Днём позже

Вечерние тени медленно расползались по мощёным улицам Покрова, когда я шагал по центральной площади. Этот небольшой, но оживлённый торговый город, удачно расположившийся на перекрёстке путей между Москвой и Владимиром, даже в сумерках сохранял деловитую атмосферу. Покров существовал на стыке двух миров: старого, с его деревянными срубами и куполами церквей, и нового — с административными зданиями из красного кирпича и торговыми лавками, выстроившимися вдоль главных улиц.

По правую руку от меня проехал торговый караван — пять возов с тюками под охраной четверых охранников. Возницы выглядели уставшими после дневного перехода, но всё равно бодро перекликались между собой. Слева группа мелких купцов сворачивала лотки — они работали до последнего покупателя. Впереди, в центре площади, виднелся каменный фонтан с тремя бронзовыми рыбами — центральный ориентир города.

Я сверился с карманными часами — без двух минут семь. Ресторан «Ощипанный гусь» находился прямо напротив меня, двухэтажное каменное здание с широкими окнами, из которых лился тёплый свет. Вывеска с изображением потрёпанной птицы слегка покачивалась на вечернем ветру. Несмотря на странное название, место выглядело вполне респектабельно.

Статуэтка в моем внутреннем кармане ощущалась тёплой, будто сделанной не из кости, а из янтаря, нагретого солнечными лучами.

Ровно в семь я толкнул тяжёлую дубовую дверь и вошёл внутрь.

«Ощипанный гусь» оказался просторным заведением с высокими потолками и деревянными балками, придававшими интерьеру солидность. Столы, покрытые белыми скатертями, расположились вдоль стен и в центре зала.