— Тогда ты говорил о «возможности в будущем», а сейчас хочешь, чтобы мы вложили в это реальные деньги?

— Именно, — ответил я, разворачивая на столе свои наброски. — Тогда мы обсуждали идею, теперь у нас есть ресурсы для её воплощения. Полноценный укреплённый острог со всеми преимуществами, которые он может дать нашим людям. Тогда это было видение будущего, сейчас — конкретный план с реальным финансированием.

В следующий час я подробно изложил своё видение, начав с самого насущного — безопасности.

— Да, мы уничтожили капище, но угроза от Бездушных никуда не исчезла полностью, — я указал на карту окрестностей. — Объединив наши силы в одном месте, мы создадим мощную крепость с единой дружиной и централизованной обороной. В Угрюмихе уже действует магическая система раннего предупреждения. Теперь и ваши жители смогут получить от неё пользу. Враг не проникнет незамеченным за наши стены.

Марфа, в прошлый раз упоминавшая украденных детей, заметно оживилась при этих словах.

Затем я перешёл к экономическим выгодам, обращаясь преимущественно к Прокопу, которого всегда интересовала материальная сторона.

— Представьте централизованный рынок, куда будут стекаться товары со всей округи. Объединив ресурсы, мы сможем построить современные мастерские и производства. Большое поселение привлечёт торговцев и ремесленников, — я развернул ещё один чертёж. — Эти инвестиции окупятся многократно через несколько лет.

Прокоп задумчиво поглаживал бороду, его взгляд стал расчётливым.

Для Марфы я подчеркнул социальные преимущества:"

"— Ваши дети смогут учиться в настоящей школе. У нас есть доктор Альбинони, квалифицированный врач. Мы уже подали запрос в Троице-Сергиеву Лавру о направлении священника, — заметив, как просветлело лицо женщины, я продолжил. — Большое поселение даст больше возможностей для создания семей, для общения, для развития.

Тихон, самый скептически настроенный из старост, хмыкнул:

— А что насчёт нашего статуса? Мы просто станем рядовыми жителями Угрюмихи?

Я ждал этого вопроса и был к нему готов.

— Конечно нет, — подавив улыбку, я посмотрел на старика. — Я предлагаю создать совет старост, где каждая деревня сохранит своё представительство. Вы сохраните свой статус и влияние, получив новые почётные должности в структуре управления острогом.

Я не стал открыто говорить о своём намерении получить титул маркграфа, потому что эту информацию следовало хранить в тайне от князя Веретинского до самого последнего момента, но намекнул на политические преимущества:

— У нас появится возможность получить юридическую защиту и привилегии от центральной власти. Мы будем иметь больший вес в переговорах с княжествами и торговыми гильдиями.