— Здесь строится новое административное здание почтовой службы, — пояснил мой спутник, открывая калитку в заборе. — Сейчас, разумеется, рабочих нет. Господин Терновский ждёт внутри.

Стройплощадка, накрытая вечерней тишиной, пустовала. Отдельные кучи песка и гравия, строительные леса, инструменты, аккуратно сложенные под брезентом — всё говорило о том, что работа идёт по плану и возобновится с утра. В дальнем углу площадки стоял чёрный внедорожник с затемнёнными стёклами. Рядом с ним никого не было видно.

— Прошу вас, — Аркадий указал на машину. — Министр ожидает вас там.

Я неторопливо двинулся к автомобилю, внутренне собираясь. План был ясен — войти в логово зверя по собственной воле, но на своих условиях.

Дверь внедорожника открылась передо мной, и спутник предупредительно отступил, пропуская меня в салон. Я внимательно осмотрел интерьер перед тем, как сесть — кожаные сиденья, тонированные стекла, и три человека внутри: водитель за рулём и охранник на переднем пассажирском, оба в строгих костюмах с едва заметными выпуклостями под пиджаками, выдававшими скрытое оружие.

На заднем сиденье расположился представительный мужчина с аккуратно зачёсанными назад тёмными волосами и острым взглядом. Едва уловимое уплотнённое свечение магической ауры выдавало в нём мага ранга не ниже Мастера второй ступени.

Я сел рядом с магом, и Аркадий аккуратно закрыл за мной дверь, оставшись снаружи. Краем глаза сквозь затемнённой лишь снаружи стекло я заметил двух мужчин, притаившихся с другой стороны машины — их не было видно, когда я подходил. Ничего удивительного.

— Рад познакомиться, боярин Платонов, — произнёс маг, протянув мне руку. — Борис Кречетов, советник министра Терновского по особым вопросам.

Его ладонь была сухой и прохладной, рукопожатие — крепким и уверенным.

— К сожалению, Игнат Всеволодович не смог присутствовать лично, — продолжил он с выражением глубокого сожаления на лице. — Его вызвали на срочное заседание правительственного совета Бастиона. Однако он очень настаивал на том, чтобы сделка была завершена сегодня.

Я улыбнулся, отметив, что они даже не смогли договориться насчёт озвучиваемых версий. Никакого совета в столь поздний час, конечно же, не было.

— Очень жаль, — ответил я с таким же фальшивым сожалением. — А что насчёт оплаты?

Кречетов извлёк из внутреннего кармана сложенную бумагу.

— Министр подготовил банковский чек на всю сумму, — он протянул мне документ. — Можете обналичить его в любом отделении ИКБ.

Я неторопливо развернул чек и внимательно изучил его. Сумма была указана верно, но чек не имел подписи. Именно такой мелкой, но значимой детали я и ожидал — подтверждения того, что они не собирались платить.